Πριν από 16 χρόνια, ο Steve Jobs ανέβηκε στη σκηνή του Yerba Buena Center for the Arts στο Σαν Φρανσίσκο και παρουσίασε μια συσκευή που έμελλε να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε τη φορητή τεχνολογία. Στις 27 Ιανουαρίου 2010, η Apple αποκάλυψε το πρώτο iPad, σηματοδοτώντας τη γέννηση μιας νέας κατηγορίας προϊόντων που τοποθετήθηκε ανάμεσα στα smartphones και τους φορητούς υπολογιστές.
Το αρχικό iPad διέθετε οθόνη 9,7 ιντσών με LED οπίσθιο φωτισμό και υποστήριξη multitouch, ενώ στο εσωτερικό του φιλοξενούσε το πρώτο custom chip της Apple, θέτοντας τις βάσεις για τη μετέπειτα στρατηγική της εταιρείας στους επεξεργαστές. Η συσκευή διέθετε 30-pin dock connector, αποθηκευτικό χώρο έως 64GB και κυκλοφόρησε με αρχική τιμή 499 δολάρια, μια τιμή που ο Jobs χαρακτήρισε «απίστευτη» για τις δυνατότητές της.
Κατά την παρουσίαση, ο Steve Jobs περιέγραψε το iPad ως «μια μαγική και επαναστατική συσκευή», τονίζοντας ότι στόχος της Apple ήταν να δημιουργήσει έναν πιο άμεσο, διαισθητικό και διασκεδαστικό τρόπο αλληλεπίδρασης με εφαρμογές και περιεχόμενο. Το iPad έτρεχε μια ειδικά προσαρμοσμένη έκδοση του iOS, προσφέροντας εμπειρία μεγάλης οθόνης σε εφαρμογές όπως το Safari, το Mail και το Photos, ενώ παράλληλα εισήγαγε το iBooks και το iBookstore, μπαίνοντας δυναμικά στον χώρο των ηλεκτρονικών βιβλίων, όπου κυριαρχούσε τότε το Amazon Kindle.
Σχεδιαστικά, το πρώτο iPad είχε παχιά μαύρα bezels, φυσικό Home Button και κυρτή πλάτη από αλουμίνιο. Ζύγιζε περίπου 680 γραμμάρια και προσέφερε αυτονομία έως 10 ώρες, χαρακτηριστικό που αποτέλεσε ένα από τα μεγάλα πλεονεκτήματά του.
Η αρχική υποδοχή από το κοινό και τους αναλυτές ήταν ανάμεικτη. Πολλοί επαίνεσαν την εμπειρία κατανάλωσης περιεχομένου και το όραμα του «lightweight computing», ενώ άλλοι αμφισβήτησαν την αναγκαιότητά του και το κατά πόσο μπορούσε να αντικαταστήσει έναν φορητό υπολογιστή. Ωστόσο, οι πωλήσεις έδωσαν γρήγορα την απάντηση: το iPad πούλησε 300.000 μονάδες την πρώτη ημέρα κυκλοφορίας του τον Απρίλιο του 2010 και ένα εκατομμύριο μέσα στον πρώτο μήνα.
Μέχρι το τέλος του 2010, η Apple είχε πουλήσει πάνω από 15 εκατομμύρια iPads, αποφέροντας 9,5 δισεκατομμύρια δολάρια σε έσοδα και καθιστώντας το iPad βασικό πυλώνα της εταιρείας. Παράλληλα, η επιτυχία του πυροδότησε έντονο ανταγωνισμό από εταιρείες όπως η Samsung, η Microsoft και η Amazon.
Σήμερα, η συσκευή έχει εξελιχθεί σε μια ολόκληρη οικογένεια προϊόντων, με τα iPad mini, iPad Air και iPad Pro, καθώς και αξεσουάρ όπως το Apple Pencil και το Magic Keyboard. Με κάμερες, multitasking, διαφορετικά μεγέθη οθόνης και σύγχρονες συνδέσεις όπως το USB-C, το iPad παραμένει ένα από τα πιο εμβληματικά προϊόντα στην ιστορία της Apple.
