Αν η Apple μπορούσε να διαλέξει, η παρουσίαση των πρώτων Mac με δικά της, custom σχεδιασμένα chips θα γινόταν με τους όρους της — πιθανότατα με μια λαμπερή εκδήλωση στο Steve Jobs Theater στο Apple Park. Όμως, τον Νοέμβριο του 2020, οι συνθήκες της πανδημίας την ανάγκασαν να αρκεστεί σε ένα 45λεπτο βίντεο. Ακόμα κι έτσι, κανένα θέαμα, καμία σκηνοθεσία δε θα μπορούσε να επισκιάσει τον πραγματικό πρωταγωνιστή εκείνης της παρουσίασης: το M1. Πέντε χρόνια μετά, είναι πλέον ξεκάθαρο ότι η έλευση του Apple Silicon άλλαξε ριζικά την πορεία των Mac — και, κατά μία έννοια, της ίδιας της Apple.
Μια προσεκτική αρχή
Στην πρώτη εκείνη εκδήλωση, η Apple ανακοίνωσε την πρώτη «σειρά» υπολογιστών με τον M1: το MacBook Air, το 13άρι MacBook Pro και το Mac mini. Ενδιαφέρον είναι ότι και τα τρία είχαν ακριβώς το ίδιο εξωτερικό design με τα προηγούμενα μοντέλα με Intel επεξεργαστές. Η Apple φρόντισε να «τυλίξει» τη νέα, και ίσως τρομακτική για κάποιους, τεχνολογία μέσα σε γνώριμες μορφές. Όταν όμως εμφανίστηκαν τα πρώτα αποτελέσματα των δοκιμών απόδοσης, ο φόβος εξαφανίστηκε αμέσως. Ο M1 ήταν εκπληκτικά γρήγορος — τόσο γρήγορος που ακόμα και οι εφαρμογές για Intel, που έτρεχαν μέσω του μεταφραστικού συστήματος Rosetta, λειτουργούσαν άψογα. Ήταν τόσο εντυπωσιακή η διαφορά, ώστε πέντε χρόνια αργότερα η Apple εξακολουθεί να πουλά το MacBook Air με M1, και μάλιστα σε καταστήματα όπως το Walmart, στα 599 δολάρια. Και το πιο εντυπωσιακό; Εξακολουθεί να θεωρείται εξαιρετικός υπολογιστής.
Από το ρίσκο στην απόλυτη επιτυχία
Η συνέχεια ήταν εξίσου δυναμική. Η Apple ανανέωσε σχεδόν κάθε μοντέλο Mac, σχεδιάζοντας το εκ νέου για το Apple Silicon, ενώ παρουσίασε και ένα εντελώς νέο μοντέλο: το Mac Studio. Οι νέοι επεξεργαστές, οι ανανεωμένες σχεδιάσεις και η εκρηκτική αύξηση της τηλεργασίας κατά την πανδημία εκτόξευσαν τις πωλήσεις των Mac.
Για να γίνει αντιληπτό το μέγεθος της αλλαγής: τα πέντε χρόνια πριν από την έλευση του Apple Silicon ήταν τα πιο επιτυχημένα στην ιστορία των Mac έως τότε, με μέσο ετήσιο τζίρο 25,5 δισ. δολάρια. Παρ’ όλα αυτά, η μετάβαση στα δικά της chips αποδείχθηκε η καλύτερη απόφαση που θα μπορούσε να πάρει η Apple.
Τα πέντε χρόνια της εποχής του M1 και των διαδόχων του είναι πλέον η καλύτερη περίοδος στην ιστορία των Mac. Οι πωλήσεις αυξήθηκαν σχεδόν κατά ένα τρίτο, φτάνοντας κατά μέσο όρο τα 33,7 δισ. δολάρια ετησίως.
Με λίγα λόγια, η Apple όχι μόνο δεν έχασε το στοίχημα της απεξάρτησης από την Intel — το κέρδισε με θριαμβευτικό τρόπο. Και το M1 έμεινε στην ιστορία όχι απλώς ως ένα νέο chip, αλλά ως το σημείο καμπής που ξαναγέννησε τον Mac.
