Η Valve βρίσκεται στο επίκεντρο μιας νέας, σοβαρής αγωγής, που κατηγορεί την εταιρεία ότι τα loot boxes στα παιχνίδια της αποτελούν ουσιαστικά μορφή τζόγου, με ιδιαίτερο κίνδυνο για τα παιδιά. Η αγωγή κατατέθηκε την Τετάρτη και συνοδεύεται από έρευνα της Letitia James, Εισαγγελέως της Νέας Υόρκης, που ερευνά τη Valve, γνωστή για τους τίτλους Dota 2 και Counter-Strike, αλλά και για την ιδιοκτησία της Steam, της δημοφιλούς πλατφόρμας παιχνιδιών.
Η υπόθεση επικεντρώνεται στη λειτουργία των loot boxes, τα οποία εμφανίζονται ως «κλειδωμένα κιβώτια» στα παιχνίδια, για τα οποία ο χρήστης πρέπει να αγοράσει κλειδί για να τα ανοίξει, συνήθως με κόστος περίπου $2,49 συν φόρο. Αν το περιεχόμενο του loot box είναι πολύτιμο, οι παίκτες μπορούν να το πουλήσουν είτε μέσω της Community Market της Steam, είτε μέσω τρίτων αγορών. Η αγωγή υποστηρίζει ότι αυτό παρακινεί τους χρήστες να ξοδέψουν χρήματα με την ελπίδα να αποκομίσουν κέρδος, ουσιαστικά συμμετέχοντας σε τζόγο.
Μελέτη της City University of Hong Kong, που δημοσιεύτηκε πέρυσι στο Journal of Addictive Behaviors, διαπιστώνει ότι η συμπεριφορά γύρω από τα loot boxes συνδέεται με συμπτώματα προβληματικού τζόγου, πιο έντονα ακόμα και από τα trading card games όπως Magic: The Gathering ή Pokemon. Ωστόσο, η ίδια έρευνα σημειώνει ότι η συμμετοχή σε αυτά τα προϊόντα δεν συσχετίστηκε με αρνητικά ψυχικά προβλήματα, σύμφωνα με τις έρευνες που βασίστηκαν σε δημοσκοπήσεις.
Η αγωγή παραθέτει και πραγματικά παραδείγματα, όπως αυτό ενός ανήλικου παίκτη, του Elijah, που άρχισε να παίζει Counter-Strike: Go και εμφάνισε συμπεριφορές παρόμοιες με τζογαδόρους, όπως το να παίζει για κέρδη από νωρίς το πρωί ή στο σχολικό βιβλιοθήκη, δηλώνοντας ότι «χάσαμε 10 φορές στη σειρά και τα έχασα όλα».
Η αγορά αντικειμένων του Counter-Strike εκτιμάται σε δισεκατομμύρια δολάρια, καθιστώντας την μία από τις μεγαλύτερες σε αξία αγορές στο gaming. Ο πρόεδρος της Valve, Gabe Newell, έχει καθαρή περιουσία περίπου 11 δισεκατομμύρια δολάρια, υπογραμμίζοντας το μέγεθος της εταιρείας και των οικονομικών στοιχημάτων που περιλαμβάνει η υπόθεση. Η αγωγή αυτή ανοίγει ξανά τη συζήτηση για το κατά πόσο τα loot boxes συνιστούν τζόγο και πώς πρέπει να προστατεύονται οι ανήλικοι χρήστες από τέτοιες πρακτικές.
