Η Apple βρέθηκε σε ένα κρίσιμο σταυροδρόμι στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Η εταιρεία δεν είχε ποτέ κατασκευάσει κάτι τόσο σύνθετο όσο το iPhone, και οι αποφάσεις που έπρεπε να πάρει ήταν κρίσιμες.
«Ήμασταν σε σημείο που οι άνθρωποι θα κουβαλούσαν μόνο μία συσκευή», θυμάται ο Tony Fadell, πρώην στέλεχος της Apple και συνδημιουργός του iPod. «Θα είχαν ένα κινητό με μουσική ή ένα προϊόν της Apple που θα συνδύαζε μουσική και επικοινωνίες. Και είπαμε: Τι θα φτιάξουμε;»
Η επιτυχία του iPod, που μέχρι το 2004 ξεπερνούσε σε πωλήσεις τους υπολογιστές Mac, έθεσε μια μεγάλη πρόκληση: η Apple έπρεπε να κάνει την ίδια της την επιτυχία παρωχημένη για να επιβιώσει στο νέο ανταγωνιστικό τοπίο. Με τη Motorola και τη Samsung να κυκλοφορούν κινητά με ενσωματωμένους MP3 players, η ανησυχία ήταν πραγματική.
Το πρώτο iPhone ήταν ουσιαστικά ένα iPod που μπορούσε να πραγματοποιεί κλήσεις, ακόμη και με το κλασικό click wheel, το οποίο όμως απέτυχε να επιτρέψει γραφή μηνυμάτων ή κλήσεις με ευχέρεια. Το hardware ήταν μόνο ένα μέρος της πρόκλησης. «Κάθε εφαρμογή έπρεπε να ξαναγραφτεί από την αρχή», λέει ο Andy Grignon, πρώην senior manager της Apple. Το νέο interface απαιτούσε αλληλεπίδραση με τα δάχτυλα, κάτι που δεν είχε γίνει ποτέ ξανά τόσο σταθερά και αξιόπιστα.
Η δημιουργία του iPhone απαιτούσε μια εντελώς νέα διαδικασία παραγωγής, συνεργασία με νέους προμηθευτές και δημιουργία νέων ομάδων. Ο Rubén Caballero, πρώην αντιπρόεδρος μηχανικής, θυμάται ατελείωτες νύχτες και Σαββατοκύριακα δουλειάς, πολλές φορές κοιμόταν κάτω από το γραφείο του για να προλάβει τις προθεσμίες.
Η επιτυχία του iPod είχε ήδη δώσει στην Apple μια αίσθηση προνοητικότητας, αλλά η είσοδος στην αγορά κινητών ήταν τεράστια πρόκληση. Nokia και Motorola κυριαρχούσαν, οι πάροχοι ελέγχαν την διανομή και το αρχικό iPhone κόστιζε 500 δολάρια – μια σημαντική διαφορά σε σχέση με τα τότε συμβατικά κινητά. Παρ’ όλα αυτά, η αγορά αντέδρασε με ενθουσιασμό. Οι υπάλληλοι της Apple, ακόμα και οι ίδιοι που δημιούργησαν το iPhone, παραδέχονται ότι δεν περίμεναν την τεράστια απήχηση του πρώτου μοντέλου.
Σήμερα, το iPhone είναι ένα από τα πιο δημοφιλή smartphones παγκοσμίως, με πάνω από 2,5 δισεκατομμύρια συσκευές σε χρήση. Έχει αλλάξει τον πολιτισμό, ενισχύοντας την οικογένεια προϊόντων της Apple, όπως το Apple Watch και τα AirPods, και αποτελεί τη βάση για την κληρονομιά της εταιρείας.
Ωστόσο, όπως επισημαίνει ο Fadell, η βιομηχανία εισέρχεται σε μια νέα «υπαρξιακή στιγμή» λόγω της AI, και η Apple πρέπει να καινοτομήσει ξανά για να παραμείνει ανταγωνιστική. «Πρέπει να σκεφτεί διαφορετικά από ό,τι τα τελευταία 10-15 χρόνια», λέει. «Πρέπει να επαναστατήσει ξανά».
