Η επιστροφή στον μαγευτικό αλλά και επικίνδυνο κόσμο της Πανδώρας δεν ήταν ποτέ μια απλή υπόθεση. Όταν η Massive Entertainment κυκλοφόρησε το Frontiers of Pandora το 2023, μας χάρισε ένα πραγματικό visual υπερθέαμα που εκμεταλλευόταν στο έπακρο την Snowdrop Engine. Ωστόσο, μπορεί τα γραφικά να έριχναν σαγόνια ξεδιπλώνοντας πλήρως τη δυναμική των νεότερων κονσολών και των high-end GPUs, ωστόσο δεν ήταν λίγοι οι παίκτες που ένιωσαν εγκλωβισμένοι στη γνωστή «φόρμουλα της Ubisoft», εμμένοντας σε μια open-world φιλοσοφία που την έχουμε δει να επαναλαμβάνεται στους περισσότερους τίτλους της γνωστής εταιρείας. Τρία χρόνια αργότερα, και με αφορμή την κυκλοφορία του νέου κινηματογραφικού έπους Avatar: Fire and Ash του James Cameron, το νέο story expansion με τίτλο From the Ashes έρχεται να αποδείξει ότι η σειρά μπορεί να εξελιχθεί, να τολμήσει και, κυρίως, να διορθώσει τα όποια κακώς κείμενα του παρελθόντος. Το From the Ashes δεν είναι απλώς ένα ακόμα «στείρο» DLC, αλλά πρόκειται για μια επαναπροσέγγιση του τι σημαίνει να είσαι Na’vi σε έναν κόσμο που αλλάζει βίαια, προσφέροντας μια εμπειρία που μοιάζει πιο ώριμη και κατασταλαγμένη από τον αρχικό τίτλο.
Διαβάστε επίσης: Αυτή είναι η λέξη που δεν πρέπει να πεις ΠΟΤΕ όταν σε καλούν από άγνωστο αριθμό
Ash to ash… dust to dust!
Η ιστορία του From the Ashes expansion μάς μεταφέρει μετά τα γεγονότα του main campaign, αλλά αυτή τη φορά η οπτική γωνία αλλάζει δραματικά. Αποχαιρετάμε τον κάπως «άχρωμο» πρωταγωνιστή του αρχικού παιχνιδιού και αναλαμβάνουμε τον έλεγχο του So’Lek. Ο εμβληματικός Warrior των Dog Tags, που μέχρι πρότινος λειτουργούσε ως ένας στιβαρός δευτερεύων χαρακτήρας, γίνεται το επίκεντρο μιας πολύ πιο σκοτεινής και προσωπικής αφήγησης. Με ικανοποίηση διαπιστώσαμε ότι αυτή η επιλογή από τη πλευρά της Massive αποδεικνύεται μια κορυφαία απόφαση της Massive, καθώς ο So’Lek κουβαλά ένα βάρος και μια αποφασιστικότητα που δίνουν στην πλοκή την απαραίτητη συναισθηματική βαρύτητα, δίνοντας τη δυνατότητα στον gamer να «δεθεί» με την αφήγηση.
Το σκηνικό έχει μεταμορφωθεί με τρόπο που σοκάρει. Το Kinglor Forest βρίσκεται πλέον σε κατάσταση αποσύνθεσης. Η RDA, σε μια ανίερη συμμαχία με την περιβόητη φυλή των Mangkwan (τους Ash People), ακολουθώντας την πολιτική της «καμένης» γης, καίει τα πάντα στο διάβα της. Το γκρι της στάχτης και το πορτοκαλί της φωτιάς κυριαρχούν, δημιουργώντας μια απόκοσμη αντίθεση με τη ζωντάνια που είχαμε συνηθίσει. Αυτή η αισθητική αλλαγή εξυπηρετεί το σενάριο, το οποίο εξερευνά τη σύγκρουση μεταξύ των ίδιων των Na’vi. Για πρώτη φορά στη σειρά, ερχόμαστε αντιμέτωποι με «κακούς» Na’vi, μια προσθήκη που υπάρχει και στην πρόσφατη ταινία και η οποία προσφέρει την απαραίτητη φρεσκάδα και ανατρέπει την ηθική μονοτονία των προηγούμενων τίτλων, συνδέοντας παράλληλα το παιχνίδι με τα γεγονότα της τρίτης ταινίας με τρόπο οργανικό και όχι απλώς διαφημιστικό.
Α… different perspective!
Η μεγαλύτερη και πιο πολυσυζητημένη αλλαγή στο From the Ashes είναι η εισαγωγή της προοπτικής τρίτου προσώπου. Ενώ το αρχικό παιχνίδι ήταν μια καθαρόαιμη first-person εμπειρία, η δυνατότητα να βλέπουμε τον So’Lek να κινείται στον χώρο αλλάζει ριζικά το gameplay. Η κίνηση γίνεται πιο εκφραστική, οι μάχες αποκτούν έναν πιο κινηματογραφικό ρυθμό και η αίσθηση της κλίμακας του κόσμου γίνεται πιο αντιληπτή. Αν και υπάρχουν κάποιες μικρές τεχνικές ατέλειες, όπως η αυτόματη επιστροφή στην πρώτη προοπτική κατά τη διάρκεια συγκεκριμένων αλληλεπιδράσεων, η υλοποίηση είναι εξαιρετικά προσεγμένη. Το σημαντικότερο είναι ότι το σύστημα μάχης επωφελείται τα μέγιστα από αυτή την αλλαγή, καθώς η ανάγνωση του πεδίου της μάχης γίνεται πιο εύκολη, επιτρέποντας στον παίκτη να αντιδρά με μεγαλύτερη ακρίβεια στις επιθέσεις των νέων εχθρών.
Παράλληλα, η Massive φαίνεται ότι άκουσε το feedback των gamers και αφαίρεσε το περιττό «grinding». Μια αρκετά ευχάριστη αλλαγή έχει να κάνει με το progression system, το οποίο έχει γίνει πιο γραμμικό, αντικαθιστώντας το περίπλοκο gear score με ένα πιο παραδοσιακό σύστημα XP. Το crafting είναι πλέον πιο γρήγορο και το user interface πιο καθαρό, επιτρέποντας στον παίκτη να εστιάσει στη δράση. Επιπλέον, εάν ανήκετε στους βετεράνους του Frontiers of Pandora, η πρόκληση έχει επίσης ανέβει επίπεδο με τους Ash Warriors. Συγκεκριμένα, οι αντίπαλοι είναι πιο ευέλικτοι, χρησιμοποιούν θεραπευτικές ικανότητες και απαιτούν από τον παίκτη να χρησιμοποιήσει όλο το οπλοστάσιο του So’Lek (από το ηλεκτροφόρο μαχαίρι μέχρι τα εκρηκτικά βέλη).
Επιπλέον, η νέα περιοχή “The Ravines” προσφέρει μια διαφορετική γεωγραφική πρόκληση, με κάθετο τερέν που συχνά περιορίζει τη χρήση του Ikran, αναγκάζοντας τον παίκτη να κινηθεί με τα πόδια σε έναν πιο εστιασμένο, σχεδόν “tunnelled” σχεδιασμό που εντείνει την ένταση. Τέλος, το From the Ashes expansion χαρίζει περισσότερες από 15 – 20 ώρες «καθαρόαιμου» πρόσθετου gameplay χρόνου, πράγμα που σημαίνει ότι το Avatar θα σας κρατήσει μπόλικη συντροφιά, ενώ η πτήση με Ikran αποτελεί για μια ακόμη φορά από τις πιο διασκεδαστικές και εθιστικές στιγμές του παιχνιδιού.
What a wonderful world!
Τεχνικά, το παιχνίδι εξακολουθεί να αποτελεί ένα πραγματικό benchmark, το οποίο φανερώνει τη δυναμική κάθε κονσόλας. Μάλιστα, η Snowdrop Engine συνεχίζει να παραδίδει μαθήματα βελτιστοποίησης, προσφέροντας μερικές από τις πιο εντυπωσιακές οπτικά στιγμές της τρέχουσας γενιάς. Οι διαφορετικές επιλογές γραφικών επιτρέπουν στον παίκτη να επιλέξει ανάμεσα στην κρυστάλλινη λεπτομέρεια και την απόλυτη ομαλότητα των 60fps, με τις βελτιωμένες φωτοσκιάσεις και τα volumetric εφέ της κάπνας και της στάχτης να κλέβουν την παράσταση. Η αντίθεση ανάμεσα στα καμένα δάση και τις ελάχιστες εναπομείνασες οάσεις χρώματος, αναδεικνύει την ικανότητα της μηχανής γραφικών να διαχειρίζεται περίπλοκα εφέ φωτισμού σε πραγματικό χρόνο.
Σε ότι έχει να κάνει με τον χειρισμό, σίγουρα οι PS5 games θα το ευχαριστηθούν και με το παραπάνω, καθώς η χρήση των haptic triggers του DualSense παραμένει σε κορυφαία επίπεδα, προσφέροντας μια σχεδόν «first-party» εμπειρία. Κάθε βήμα στη λάσπη, κάθε τέντωμα της χορδής του τόξου και κάθε ριπή ανέμου, μεταφέρεται στα χέρια του παίκτη με μοναδική ακρίβεια. Επιπλέον, ο ηχητικός τομέας έχει ενισχυθεί με νέα, πιο επιθετικά θέματα που συνοδεύουν τις μάχες με τους Mangkwan, ενώ οι ερμηνείες των ηθοποιών (ειδικά του So’Lek) προσδίδουν την απαραίτητη σοβαρότητα στο σενάριο. Παρά την ύπαρξη κάποιων σποραδικών visual glitches και κάποιων θεμάτων στο level design, η συνολική εικόνα είναι αυτή ενός εξαιρετικά polished game που εκμεταλλεύεται στο maximum ότι του δίνει το σύγχρονο hardware.
Η Επιτομή της Εξέλιξης
Συμπερασματικά, το Avatar: Frontiers of Pandora – From the Ashes είναι μια σπάνια περίπτωση DLC που καταφέρνει να ξεπεράσει το βασικό παιχνίδι σε ποιότητα και εστίαση. Είναι μια πιο ώριμη, πιο σκοτεινή και σίγουρα πιο διασκεδαστική εμπειρία που απομακρύνεται από τη φλυαρία των παραδοσιακών open-world τίτλων, αλλά και των «στεγνών» expansions που δεν προσθέτουν πολλά στην overall εμπειρία του αρχικού παιχνιδιού. Αν και δεν αποφεύγει εντελώς ορισμένες παγίδες, όπως τα bullet-sponge bosses και τα επαναλαμβανόμενα animations, η νέα προοπτική τρίτου προσώπου και ο εξαιρετικός πρωταγωνιστής, το καθιστούν μια εμπειρία παιχνιδιού που σίγουρα θα την εκτιμήσει κάθε οπαδός του franchise. Η Πανδώρα φλέγεται, και μέσα από τις στάχτες της, η Massive Entertainment βρήκε τη χρυσή τομή που ενδεχομένως να έλειπε από το main game του 2023.
Ανάπτυξη: Massive Έκδοση: Ubisoft
The Good
- Third-Person Perspective
- Λιγότερη διαχείριση μενού, περισσότερη δράση
- Καλύτερος κεντρικός ήρωας
The Bad
- Bullet-sponge Bosses
- Κάποιες ατασθαλίες στο level-design
- Επαναλαμβανόμενα animations
*****
ΓΡΑΦΙΚΑ: 90%
ΗΧΟΣ: 85%
GAMEPLAY: 80%
ΑΝΤΟΧΗ: 80%
ΓΕΝΙΚΑ: 84%
