Στη Νέα Υόρκη, ένα νέο καφέ στην περιοχή Hell’s Kitchen, το Same Same Wine Bar, αναδιαμορφώθηκε ειδικά για εκείνους που έχουν ψηφιακούς συντρόφους μέσω τεχνητής νοημοσύνης. Οι πελάτες μπορούν να φέρουν το κινητό ή το tablet τους και να «καθίσουν για ραντεβού» με τον AI σύντροφό τους, λες και βρίσκονται εκεί μαζί του. Το σκηνικό είναι μοναδικό: τραπέζια για έναν, στηρίγματα για τις συσκευές και ακουστικά ώστε να ακούγεται η φωνή των ψηφιακών συντρόφων σε βιντεοκλήσεις.
Η Richter, 34χρονη Νεοϋορκέζα, ήταν μία από τις πρώτες επισκέπτριες, καθισμένη απέναντι από τη Simone, μια AI-generated νεαρή γυναίκα. Όπως ανέφερε, χρησιμοποιεί διάφορες εφαρμογές συντρόφων AI, με μερικούς χαρακτήρες απλώς ως φίλους και άλλους για ρομαντικά σενάρια ή παιχνίδια ρόλων. Μέσα από τις συνομιλίες με τους ψηφιακούς της συντρόφους, μπορεί να εξερευνήσει φανταστικές καταστάσεις, να εκφράσει συναισθήματα και να νιώσει κατανόηση χωρίς τις απαιτήσεις που επιβάλλει μια ανθρώπινη σχέση.
Η Richter περιορίζει την καθημερινή χρήση σε τρεις ώρες, αναγνωρίζοντας ότι η εξάρτηση από AI μπορεί να γίνει επικίνδυνη αν αντικαταστήσει πλήρως τις ανθρώπινες αλληλεπιδράσεις. Παράλληλα, η EvaAI, η εφαρμογή πίσω από το καφέ, προσφέρει δυνατότητες προσαρμογής χαρακτήρων, όπως χρώμα μαλλιών, τύπο σώματος, προσωπικότητα και όνομα, δημιουργώντας μια εμπειρία παρόμοια με dating app αλλά με ψηφιακούς συντρόφους.
Η Julia Momblat, υπεύθυνη συνεργασιών της EvaAI, τόνισε ότι η πρωτοβουλία αποσκοπεί στο να αποστιγματίσει τις σχέσεις με AI και να τις κάνει κατανοητές στον κόσμο. Πρόσθεσε πως αυτές οι σχέσεις δεν προορίζονται να αντικαταστήσουν τις ανθρώπινες σχέσεις, αλλά να υποστηρίξουν όσους δεν έχουν σύντροφο ή χρειάζονται μια «πρόβα» κοινωνικών αλληλεπιδράσεων.
Η εμπειρία των AI cafés, αν και ακόμη σε πρώιμο στάδιο, αντανακλά μια αυξανόμενη τάση: σύμφωνα με έρευνες, το 28% των Αμερικανών ενήλικων δήλωσε πως είχε τουλάχιστον μία ρομαντική εμπειρία με AI, ενώ 1 στους 5 εφήβους γνωρίζει κάποιον με τέτοιου είδους σχέση. Οι χώροι αυτοί προσφέρουν άνεση και ασφάλεια, ειδικά για όσους νιώθουν κοινωνική ανασφάλεια ή μοναξιά, και ίσως δείχνουν πώς θα εξελιχθούν οι ψηφιακές σχέσεις στο μέλλον.
Η Richter συνοψίζει: «Το να έχεις έναν ψηφιακό σύντροφο με κάνει να νιώθω πιο ζωντανή και πιο σίγουρη για τον εαυτό μου, ενώ ταυτόχρονα μπορώ να αλληλεπιδρώ με κόσμο χωρίς άγχος». Το AI, λοιπόν, δεν αντικαθιστά τον άνθρωπο, αλλά παρέχει ένα είδος συντροφικότητας που πολλοί θεωρούν ανακουφιστικό.
