Η Apple φαίνεται πως προχωρά σε μία από τις σημαντικότερες στρατηγικές αλλαγές των τελευταίων ετών στον τομέα των επεξεργαστών, επιχειρώντας να μειώσει την εξάρτησή της από την TSMC. Σύμφωνα με νέες πληροφορίες του γνωστού αναλυτή Ming Chi-Kuo, η αμερικανική εταιρεία έχει ήδη ξεκινήσει δοκιμαστική παραγωγή ορισμένων Apple Silicon chips σε συνεργασία με την Intel. Η κίνηση αυτή έρχεται μετά από προηγούμενες αναφορές που ήθελαν την Apple να αναζητά εναλλακτικούς συνεργάτες για την παραγωγή chips, με την Intel και τη Samsung να βρίσκονται στο επίκεντρο των διαπραγματεύσεων. Μέχρι σήμερα, η TSMC αποτελεί σχεδόν αποκλειστικό συνεργάτη της Apple για τους επεξεργαστές των iPhone, iPad και Mac, προσφέροντας κορυφαία τεχνολογία κατασκευής.
Σύμφωνα με τον Kuo, η Intel έχει ήδη ξεκινήσει μικρής κλίμακας παραγωγή χρησιμοποιώντας τη διαδικασία 18A-P, η οποία θεωρείται αντίστοιχη της τεχνολογίας που χρησιμοποιεί η TSMC για τον A18 Pro επεξεργαστή. Τα chips που παράγονται αυτή τη στιγμή δεν προορίζονται για flagship συσκευές, αλλά για πιο «χαμηλού επιπέδου» εφαρμογές σε iPhone, iPad και Mac. Το πιο ενδιαφέρον στοιχείο είναι πως περίπου το 80% αυτής της παραγωγής φέρεται να αφορά chips για iPhone. Παράλληλα, οι επεξεργαστές θα κατασκευάζονται στις Ηνωμένες Πολιτείες, κάτι που συνδέεται άμεσα με τη στρατηγική της Apple για διαφοροποίηση της εφοδιαστικής αλυσίδας και περιορισμό των γεωπολιτικών κινδύνων που σχετίζονται με την Ασία και ιδιαίτερα την Ταϊβάν.
Ο Kuo εκτιμά ότι το 2026 θα συνεχιστούν οι δοκιμές σε περιορισμένη κλίμακα, ενώ η μαζικότερη παραγωγή αναμένεται να ξεκινήσει το 2027 και να κορυφωθεί το 2028. Από το 2029 και μετά, η Apple πιθανότατα θα μειώσει σταδιακά την παραγωγή μέσω Intel, ανάλογα με τα αποτελέσματα και την πορεία των τεχνολογιών κατασκευής. Παρά τις εξελίξεις αυτές, η TSMC δεν φαίνεται να απειλείται άμεσα. Οι εκτιμήσεις αναφέρουν ότι θα συνεχίσει να καλύπτει περίπου το 90% της συνολικής παραγωγής Apple Silicon chips, διατηρώντας τον ρόλο του βασικού προμηθευτή της Apple για τα επόμενα χρόνια. Η συνεργασία με την Intel, ωστόσο, δείχνει ξεκάθαρα ότι η Apple επιθυμεί να αποκτήσει μεγαλύτερη ευελιξία, περισσότερες επιλογές στην παραγωγή και καλύτερο έλεγχο της παγκόσμιας αλυσίδας εφοδιασμού της.
