Η Magic Leap δεν τα παρατάει εύκολα. Μετά από χρόνια σιωπής και ανασχηματισμών, η εταιρεία πίσω από μερικά από τα πιο φιλόδοξα AR (Augmented Reality – Επαυξημένης Πραγματικότητας) projects, επιστρέφει στη δράση με ένα πρωτότυπο Android XR ζευγάρι γυαλιών, αναπτύσσοντας παράλληλα τη συνεργασία της με την Google.
Η εταιρεία αποκάλυψε ότι δημιούργησε το μοντέλο αυτό ως “reference design”, δηλαδή ως πρότυπη συσκευή για το νέο οικοσύστημα Android XR. Αυτό σημαίνει ότι δεν προορίζεται απαραίτητα για εμπορική κυκλοφορία, αλλά περισσότερο για να βοηθήσει άλλους κατασκευαστές να αναπτύξουν δικές τους XR συσκευές με βάση το ίδιο λογισμικό.
Αισθητικά, τα νέα γυαλιά θυμίζουν τις περισσότερες σύγχρονες «έξυπνες» προτάσεις, με παχύτερους σκελετούς που φιλοξενούν την ηλεκτρονική υποδομή και μια κάμερα στη μία πλευρά. Αν και η Magic Leap δεν έδωσε πολλές τεχνικές λεπτομέρειες, αποκάλυψε ότι συνδυάζει τα δικά της waveguides και τις δικές της οπτικές τεχνολογίες με τον μικροLED κινητήρα φωτός Raxium της Google. Αυτή η συνεργασία, όπως λέει, κάνει τα AR γυαλιά «πρακτικά για να τα φοράς όλη μέρα», δηλαδή πιο ελαφριά, αποδοτικά και έτοιμα για καθημερινή χρήση.
Τα γυαλιά τρέχουν το νέο λειτουργικό σύστημα Android XR της Google, το οποίο είδαμε για πρώτη φορά πρόσφατα στο Galaxy XR headset της Samsung. Η Google φαίνεται πως χτίζει ένα νέο οικοσύστημα επαυξημένης και μεικτής πραγματικότητας, και η Magic Leap θέλει να βρίσκεται μέσα στο παιχνίδι αυτή τη φορά.
Η ιστορία της εταιρείας, βέβαια, είναι γεμάτη σκαμπανεβάσματα. Παρά τις τεράστιες φιλοδοξίες της, η Magic Leap δεν κατάφερε να πείσει το κοινό με το πρώτο της AR headset, που πούλησε μόλις 6.000 κομμάτια μέσα σε έξι μήνες. Έπειτα, στράφηκε στην επαγγελματική αγορά, κυκλοφορώντας το Magic Leap 2 το 2022, εστιάζοντας σε εταιρικές εφαρμογές και όχι στο ευρύ κοινό.
Το 2022, ο Δημόσιος Επενδυτικός Οργανισμός της Σαουδικής Αραβίας (PIF) απέκτησε το πλειοψηφικό πακέτο της εταιρείας, επενδύοντας πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια για να τη διατηρήσει ζωντανή. Παρ’ όλα αυτά, το καλοκαίρι του 2024 η Magic Leap προχώρησε σε απολύσεις 75 υπαλλήλων, κυρίως από τα τμήματα πωλήσεων και marketing, στο πλαίσιο μιας νέας στροφής προς την αδειοδότηση της τεχνολογίας της.
Αυτή η νέα πορεία φαίνεται τώρα να αποδίδει. Η συνεργασία με την Google, που είχε ανακοινωθεί με σκοπό να προωθήσει την ανάπτυξη XR τεχνολογιών, αρχίζει να φέρνει αποτελέσματα. Μάλιστα, περίπου 100 μηχανικοί της Magic Leap εργάζονται ήδη σε projects του Android XR μέσα στα γραφεία της Google.
Αν και είναι νωρίς για να πούμε αν η Magic Leap θα κάνει επιτέλους την πολυπόθητη «επιστροφή», το νέο της πρωτότυπο δείχνει πως η εταιρεία παραμένει ζωντανή, δραστήρια και έτοιμη να συνεργαστεί με τους μεγάλους της τεχνολογίας για ένα πιο ώριμο μέλλον στον χώρο της επαυξημένης πραγματικότητας.
