Ένας μικρός κύβος από ξύλο μανόλιας κατευθύνεται προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), όπου θα εκτεθεί για να μελετηθεί η ανθεκτικότητά του στις ακραίες συνθήκες του διαστήματος. Οι ερευνητές ελπίζουν ότι το πείραμα αυτό θα ανοίξει τον δρόμο για τη χρήση πιο βιώσιμων υλικών στις κατασκευές στο διάστημα. Το LignoSat, ένας δορυφόρος από ξύλο που αναπτύχθηκε από το Πανεπιστήμιο του Κιότο και την ιαπωνική εταιρεία υλοτομίας Sumitomo Forestry, εκτοξεύτηκε προς τον ISS τη Δευτέρα το βράδυ με την αποστολή ανεφοδιασμού της SpaceX. Σε περίπου έναν μήνα, ο δορυφόρος θα απελευθερωθεί από τον ISS για να δοκιμαστεί η αντοχή του στο διάστημα και να διερευνηθεί αν το ξύλο μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως εναλλακτική λύση για τη μείωση των απορριμμάτων που συσσωρεύονται σε τροχιά χαμηλής γης.
Το ξύλο δεν θεωρείται συνηθισμένο υλικό για το διάστημα, αλλά έχει δείξει εκπληκτική αντοχή στις συνθήκες εκτός ατμόσφαιρας. Τον Μάρτιο του 2022, οι ερευνητές πίσω από το LignoSat εξέθεσαν τρία είδη ξύλου στο εξωτερικό περιβάλλον του ISS για 10 μήνες, διαπιστώνοντας ότι δεν επηρεάστηκαν από τις κοσμικές ακτίνες ή τα ηλιακά σωματίδια. Το ξύλο δεν εμφάνισε ρωγμές, απολέπιση, παραμόρφωση ή ζημιά στην επιφάνεια του μετά από περίπου ένα χρόνο σε χαμηλή γήινη τροχιά, με το ξύλο μανόλιας να αποδεικνύεται το πιο ανθεκτικό. Αυτή η επιτυχία μπορεί να σηματοδοτήσει μια νέα εποχή χρήσης ξύλου στις κατασκευές δορυφόρων, προσφέροντας μια πιο φιλική προς το περιβάλλον λύση για το διάστημα.
