Λίγες μόνο ώρες αφότου ο Jared Isaacman ορκίστηκε επίσημα ως Διοικητής της NASA, ο Πρόεδρος Donald Trump υπέγραψε μια νέα εκτελεστική εντολή για την αμερικανική διαστημική πολιτική, η οποία καθορίζει εν μέρει τις προτεραιότητες του νέου επικεφαλής της διαστημικής υπηρεσίας.
Η εντολή αφορά τόσο θέματα εθνικής ασφάλειας και εμπορικής διαστημικής δραστηριότητας, όσο και το πρόγραμμα επιστροφής στη Σελήνη Artemis. Το έγγραφο ορίζει ότι οι Αμερικανοί θα πρέπει να πατήσουν ξανά στο φεγγάρι μέχρι το 2028, ενώ παράλληλα προγραμματίζεται η δημιουργία ενός σεληνιακού σταθμού με πυρηνική ενέργεια μέχρι το 2030.
Ο Isaacman, που βρισκόταν παρών κατά την υπογραφή της εντολής, δήλωσε ότι θα προσπαθήσει να επιστρέψουν οι Αμερικανοί στη Σελήνη ακόμη νωρίτερα από το 2028. Η NASA έχει λάβει 90 ημέρες για να υποβάλει ένα σχέδιο δράσης, το οποίο θα περιγράφει τον τρόπο επίτευξης των στόχων της εκτελεστικής εντολής, δίνοντας μια πρώτη εικόνα για την εφικτότητα του εγχειρήματος.
Το Artemis II, προγραμματισμένο για τον Φεβρουάριο, θα στείλει τέσσερις αστροναύτες γύρω από τη Σελήνη και θα αποτελέσει πρόγευση της επιτυχίας ή αποτυχίας του προγράμματος επιστροφής. Τρεις Αμερικανοί και ένας Καναδός αστροναύτης θα πετάξουν ταχύτερα και πιο μακριά από οποιονδήποτε μετά την αποστολή Apollo 17 του 1972, αποκαλύπτοντας θέα που κανένας άνθρωπος δεν έχει ξαναδεί εδώ και δύο γενιές.
Ο επόμενος μεγάλος στόχος του Isaacman είναι η επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη με την αποστολή Artemis III το 2028. Για την επίτευξη αυτού του στόχου απαιτείται ένα Human Landing System, το οποίο αναπτύσσουν οι εταιρείες SpaceX και Blue Origin. Η NASA έχει οργανώσει έναν «αγώνα» μεταξύ των δύο εταιρειών, με τον νικητή να παίρνει την τιμή να μεταφέρει τους πρώτους ανθρώπους στη Σελήνη μετά από περίπου 55 χρόνια.
Το 2030, η NASA σχεδιάζει την έναρξη λειτουργίας ενός πυρηνοκίνητου σεληνιακού σταθμού, ο οποίος θα λειτουργεί ως κέντρο επιστήμης, εμπορίου και διεθνούς συνεργασίας. Επιχειρήσεις όπως η SpaceX ήδη προγραμματίζουν διαστημικά AI data centers στη Σελήνη, μετατρέποντας τον σταθμό σε βιώσιμη οικονομική δραστηριότητα.
Με την πλήρη υποστήριξη της κυβέρνησης, την ενεργή συμμετοχή του εμπορικού διαστημικού τομέα και τη διεθνή συνεργασία, η NASA υπό τον Isaacman φαίνεται ότι έχει όλες τις προϋποθέσεις για να πραγματοποιήσει ένα από τα πιο φιλόδοξα διαστημικά σχέδια της ανθρωπότητας. Με άλλα λόγια, η επιστροφή στη Σελήνη είναι πια πολύ κοντά.
