Το Roblox έχει κατακτήσει τον κόσμο των online παιχνιδιών με πάνω από 100 εκατομμύρια καθημερινούς χρήστες, οι μισοί από τους οποίους είναι παιδιά κάτω των 13 ετών. Στην Αυστραλία, τα παιδιά ξοδεύουν κατά μέσο όρο 137 λεπτά την ημέρα παίζοντας, κάτι που δείχνει πόσο ελκυστικό είναι για τη νεότερη γενιά. Το παιχνίδι προβάλλεται ως «χώρος δημιουργικότητας και μάθησης», όπου τα παιδιά μπορούν να ζήσουν περιπέτειες, να εξερευνήσουν εικονικούς κόσμους και να κοινωνικοποιηθούν με άλλους χρήστες. Ωστόσο, η πραγματικότητα που βιώνει ένα παιδί μέσα στο Roblox είναι πολύ πιο σκοτεινή.
Μια δημοσιογράφος του Guardian αποφάσισε να μπει στον κόσμο του Roblox υποδυόμενη ένα οκτάχρονο κορίτσι για να κατανοήσει τους κινδύνους που αντιμετωπίζουν οι μικροί χρήστες. Αμέσως, το avatar της, παρά το ότι αντιπροσώπευε παιδί, εμφανίστηκε με αναλογίες ενήλικας. Μέσα σε λίγα λεπτά βρέθηκε σε ένα δωμάτιο γεμάτο ξένους χρήστες, με περιβάλλον που συνδύαζε «χαρούμενη» αισθητική και παράλληλα σεξουαλικοποιημένα avatars, προσβλητικές συνομιλίες και συμπεριφορές εντελώς ακατάλληλες για παιδιά.
Κατά τη διάρκεια μιας εβδομάδας, η δημοσιογράφος εξερεύνησε διάφορα παιχνίδια και εικονικούς χώρους: νυχτερινά κλαμπ, καζίνο, παιχνίδια τρόμου και κοινωνικές πλατφόρμες, ακόμα και με ενεργούς γονικούς ελέγχους. Το αποτέλεσμα ήταν σοκαριστικό: εκφοβισμός, προσβολές, απειλές και σεξουαλικά υπονοούμενα ήταν παντού. Τα πιο δημοφιλή παιχνίδια, όπως το Dress to Impress, προτρέπουν τα κορίτσια να ντύνονται σαν ενήλικες, να βαθμολογούνται από άλλους και να συμμετέχουν σε «πληρωμένη ταπείνωση», όπως το να ρίχνουν εικονικές ντομάτες στους άλλους παίκτες, μια λειτουργία που ενθαρρύνει τον εκφοβισμό.
Ερευνητές επισημαίνουν ότι το Roblox προάγει τον τζόγο, αφού τα παιδιά ενθαρρύνονται να πληρώνουν για να κερδίσουν πρόσβαση, ρούχα ή αναβαθμίσεις – ουσιαστικά ένα «διασκεδαστικό» μοντέλο τζόγου μεταμφιεσμένο σε παιχνίδι. Οι μικροί χρήστες συχνά δεν μπορούν να αντιληφθούν τον κίνδυνο και εκτίθενται σε περιεχόμενο που μπορεί να τους βλάψει ψυχολογικά. Η δημοσιογράφος καταλήγει ότι το Roblox δεν είναι απλά ένα παιχνίδι αλλά ένα τεράστιο κοινωνικό δίκτυο χωρίς ουσιαστικό έλεγχο, όπου τα παιδιά συχνά αντιμετωπίζουν επικίνδυνες καταστάσεις. Όπως αναφέρει, μέσα σε μια εβδομάδα, η εμπειρία της απέδειξε ότι ο «ασφαλής» κόσμος που υπόσχεται το παιχνίδι μπορεί να γίνει το πιο επικίνδυνο μέρος του διαδικτύου για τα παιδιά. Το μήνυμα για τους γονείς είναι σαφές: παρακολούθηση, όρια και επίγνωση είναι απαραίτητα για να προστατευτούν οι μικροί χρήστες.
