Τη Πρωτοχρονιά το Netflix, έριξε την αυλαία στο Stranger Things, τη σειρά «φαινόμενο» που για σχεδόν δέκα χρόνια αποτέλεσε ένα τεράστιο φαινόμενο της pop culture. Η σειρά που μέσω της οποίας γιγαντώθηκε η ιδέα του streaming, πέρασε στην ιστορία με ένα φινάλε που (όπως συμβαίνει σε αυτές τις περιπτώσεις), αποτέλεσε αντικείμενο συζήτησης αλλά και αντιπαράθεσης στην πολυπληθή fanbase… Σε περίπτωση βέβαια που δεν έχετε παρακολουθήσει το τελευταίο (ή μπορεί κι όχι) επεισόδιο της 5ης σεζόν, μπορείτε να σταματήσετε εδώ την ανάγνωση γιατί ακολουθούν HEAVY HEAVY SPOILERS (οι υπόλοιποι μπορείτε απλώς να συνεχίσετε κανονικά).
Με το που έπεσαν λοιπόν οι τίτλοι τέλους και αποχαιρετήσαμε για πάντα (;) τον κόσμο φαντασίας που δημιούργησαν οι αδελφοί Duffer (σε αυτή τη μορφή του γιατί όπως έχει ήδη ανακοινωθεί ετοιμάζονται spin-offs, καθώς και η animated σειρά Tales from ’85), οι fans επιχείρησαν να απαντήσουν σε κάθε plot hole, μεγάλο ή μικρό αφηγηματικό κενό – ή ερώτημα που άφησαν ανοικτό και αναπάντητο (σκοπίμως ή όχι), οι δημιουργοί της δημοφιλούς σειράς. Ποια ήταν τελικά η τύχη της Eleven; Εξαφανίστηκε μαζί με το Upside Down; Θα μπορέσει ο Mike να τη συναντήσει ξανά; Τελικά, ο Mind Flayer επέζησε με τη μορφή οντότητας και δεν χάθηκε μαζί με το Vecna; Τα κυβερνητικά πειράματα συνεχίστηκαν ή τερματίστηκαν με την καταστροφή του Upside Down; Τι ακριβώς συνέβη με τις γυναίκες σε κατάσταση προχωρημένης εγκυμοσύνης, οι οποίες θα έφερναν στον κόσμο μια νέα γενιά από Eleven και Henry Creel – Υπάρχουν κι άλλες σαν αυτές; Τι παίζει με την πέτρα που έπιασε ο νεαρός Henry, με αποτέλεσμα να μεταφερθεί στην Abyss (πρώην Dimension X); H λίστα πραγματικά δεν έχει τελειωμό, καθώς ήταν εμφανές ότι οι αδελφοί Duffer θέλησαν να βάλουν το κοινό και τους fans στη θέση του «αφηγητή» – σεναριογράφου, δίνοντας τους τη δυνατότητα να δώσουν τις δικές τους ερμηνείες για τα όσα συνέβησαν στο 8ο και τελευταίο επεισόδιο της 5ης season, αλλά και ευρύτερα στο σύμπαν του Stranger Things.
Με τόσα πολλά αναπάντητα ερωτήματα και με τη φαντασία των fans κυριολεκτικά να… οργιάζει, κάποιοι άρχισαν να ενώνουν τα κομμάτια ενός puzzle που εξελίχθηκε σε ένα τρομακτικά ιδιοφυές viral trend, το οποίο τις τελευταίες ημέρες έχει πραγματικά κυριαρχήσει στα social media και στο YouTube, αγγίζοντας ακόμη και τα όρια της παράνοιας. Σε περίπτωση που δεν έχετε ακούσει τίποτα για αυτό, το επονομαζόμενο και Conformity Gate (η λέξη conformity σημαίνει στα ελληνικά ως η συμμόρφωση), είναι ένα theory, το οποίο υποστηρίζει ότι το φινάλε που είδαμε δεν ήταν το «κανονικό» και ότι όλα όσα συνέβησαν δεν αποτέλεσαν τίποτα άλλο παρά ένα mind trick του villain Vecna, ο οποίος ουσιαστικά αναδημιούργησε μια πλασματική πραγματικότητα για το Hawkins και τους κατοίκους του, κάτι σαν ένα Matrix, ένα είδος simulation στο οποίο βλέπουμε την εκδοχή ενός happy ending για όλους τους χαρακτήρες. Με βάση τα όσα υποστηρίζουν, ο Vecna στο τέλος κέρδισε, με τον Mike ουσιαστικά και τους υπόλοιπους ήρωες να βρίσκονται παγιδευμένοι σε ένα καθεστώς… «ύπνωσης», σε έναν λήθαργο από τον οποίο πολύ δύσκολα θα ξυπνήσουν, παρουσιάζοντας ουσιαστικά μια αρκετά bitter sweet αλλά και συγχρόνως γλυκανάλατη εκδοχή της ζωής στο Hawkins, 18 μήνες μετά την καταστροφή του Mind Flayer και το σφράγισμα του Upside Down.
Η παραπάνω θεωρία φυσικά δεν θα μπορούσε παρά να στηριχθεί σε ένα πλήθος από easter eggs, αλλά και σε πολλά αφηγηματικά κενά και αστοχίες της παραγωγής, που πολλοί πιστεύουν ότι έγιναν σκόπιμα από τους δημιουργούς της σειράς. Πολλά πράγματα δεν κολλάνε και μοιάζουν να είναι εντελώς «off»… Πολλοί παρατηρητικοί fans μάλιστα έχουν εντοπίσει λάθη στην παραγωγή που βγάζουν μάτι (το post production team δηλαδή μάλλον θα πήρε άδεια) και μπορούν να θεωρηθούν απαράδεκτα για μια σειρά που το budget της τελευταίας season ξεπέρασε τα 400 εκατομμύρια δολάρια! Από τη στιγμή που το Stranger Things ανέκαθεν ήταν η σειρά που εστίαζε στην υπερβολική λεπτομέρεια είναι πολύ περίεργο το ότι έχουν «ξεφύγει» αυτά τα λάθη… Έχουν «ξεφύγει» όμως ή μήπως έχουν τοποθετηθεί από τους Duffer Brothers για να περάσουν ένα «secret» μήνυμα;
Από το ζάρι που εμφανίζεται δίπλα από το Stranger Things D&D Guide Book στους τίτλους τέλους και εμφανίζει τον αριθμό 7 (αριθμός που είναι συνώνυμος με την ήττα στο παιχνίδι Dungeon & Dragons που παίζουν τα παιδιά στη Season 1), μέχρι τη στάση του σώματος με σταυρωμένα τα χέρια που έχουν όλοι οι απόφοιτοι στην τελετή αποφοίτησης (και η οποία θυμίζει τον Henry Creel), το πορτοκαλί χρώμα της τηβέννου που παραπέμπει σε φυλακισμένους, το μπλουζάκι Hellfire Club του Dustin που είναι χρώματος γκρι ενώ σε όλη τη σειρά ήταν λευκό-μαύρο, μέχρι τον τρόπο που τοποθετούνται τα D&D ντοσιέ (Character Sheets) των Max, Lucas Will, Mike και Dustin και σχηματίζουν τη φράση: X A LIE… Ακόμη, το χερούλι της πόρτας και η τελευταία σκηνή με τις σκάλες του υπογείου που φέρνει στο μυαλό το Truman Show (μια ταινία όπου ο πρωταγωνιστής Jim Carrey είναι εγκλωβισμένος σε μια fake πραγματικότητα ενός reality τηλεπαιχνιδιού).
Παράλληλα, πολλοί αναρωτιούνται πως ο Hopper απέκτησε ξανά το σήμα του και συνεχίζει να ανήκει στην αστυνομική δύναμη του Hawkins από τη στιγμή που «καθάρισε» μια ολόκληρη διμοιρία από τους κομάντος που βρίσκονταν στο Upside Down ή που εξαφανίστηκε η Vicky και η Dr. Kay (δύο χαρακτήρες όπου ο Vecna δεν είχε συναντήσει ουσιαστικά ποτέ του), αλλά και πως είναι δυνατόν ο Steve να είναι προπονητής στο Baseball από τη στιγμή που έπαιζε μόνο μπάσκετ (πράγμα λογικό από τη στιγμή που ο Vecna τον έχει δει να κρατάει μόνο ένα ρόπαλο)! Και σα να μην έφταναν τα παραπάνω, οι πιο «ψαγμένοι» έχουν «ανακαλύψει» ακόμη και κώδικα Μορς με τον τρόπο που είναι τοποθετημένες οι κασέτες πίσω από τη Robyn στον ραδιοφωνικό σταθμό και οι οποίες με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης γράφουν το μήνυμα: «U DID NOT STOP ME» ή στα social media accounts του Netflix που έχουν αποκωδικοποιήσει συγκεκριμένα posts και τα οποία αναφέρουν τη φράση: «VECNA NEVER DIES».
Από όλα τα παραπάνω (και πολλά ακόμη στοιχεία και clues), οι fans έχουν βγάλει το συμπέρασμα ότι το Netflix έχει στα σκαριά ένα ακόμη κρυμμένο επεισόδιο, ένα επεισόδιο με κάποιο alternative ending, το οποίο θα ακολουθήσει ουσιαστικά μια λογική που έχουμε δει αρκετές φορές και στο gaming. Λάδι στη φωτιά μάλιστα ήρθε να ρίξει μια ανακοίνωση που πρόκειται να γίνει από το Netflix στις 7 Ιανουαρίου, με το hashtag: #WhatNext και τη φράση: «Your Future is on its Way», θεωρώντας ότι η καταληκτική ημερομηνία για το κρυμμένο επεισόδιο είναι η… σημερινή. Φυσικά, και το ίδιο το Netflix παίζει «μπάλα» με την αγωνία των fans, βγάζοντας συνεχώς hints στα social media account του που teasάρουν σε κάτι… απροσδιόριστο.
Μέσα σε όλο αυτόν τον χαμό, όλοι αναρωτιούνται εάν τελικά θα υπάρξει ένα ακόμη επεισόδιο και η αλήθεια είναι ότι από τη στιγμή που τα τελευταία 10 χρόνια έχεις «εκπαιδεύσει» το κοινό σου στο να λύνει γρίφους και να αναζητάει διαρκώς easter eggs και meta-content, η «στα όρια της παράνοιας» αντίδραση του στο τελευταίο επεισόδιο μάλλον είναι απόλυτα δικαιολογημένη (και σίγουρα αυτού του είδους η συλλογική αντίδραση δεν είναι ούτε η πρώτη φορά, ούτε η τελευταία που συμβαίνει σε series που έχουν καταφέρει να κερδίσουν την καρδιά των θεατών). Κατά την προσωπική μου άποψη, αυτό είναι κάτι πολύ δύσκολο να συμβεί (από τη στιγμή που μιλάμε για streaming platform που λογικά κάνει focus στο κέρδος), ωστόσο δεν σας κρύβω ότι μέσα μου θα ήθελα να… «πιστέψω» και το Conformity Gate να είναι… πραγματικό και αυτό γιατί θα ήταν κάτι που θα άλλαζε για πάντα την τέχνη της αφήγησης, καθιστώντας ουσιαστικά το Stranger Things την πιο προχωρημένη και εναλλακτική σειρά… ever. Μια σειρά που τόλμησε να σπάσει τις παραδοσιακές νόρμες της αφήγησης, τολμώντας να φτάσει σε ένα επίπεδο που δεν έχει υπάρξει στο παρελθόν. Και μπορεί η «τόλμη» να σπανίζει στην εποχή μας, παρόλα αυτά πάντοτε θέλουμε να αναζητάμε τη στιγμή εκείνη που θα φέρει το Upside Down στις ζωές μας…
Εν αναμονή λοιπόν μιας έκπληξης (ή ενός «θαύματος» για το fandom) ακολουθούν μερικές σκόρπιες για το τέλος. Από την πρώτη του σεζόν, το Stranger Things δεν ήταν απλώς μια ωδή στα ‘80s ή μια ιστορία τρόμου με υπερφυσικά στοιχεία. Ήταν μια αφήγηση για το «διαφορετικό» για παιδιά και ενήλικες που απλώς δεν χωρούσαν εύκολα στον κόσμο γύρω τους, που δεν έμπαιναν σε καλούπια, πήγαιναν ενάντια στο ρεύμα και σκέφτονταν και δρούσαν εναλλακτικά, που μάθαιναν να επιβιώνουν ξεπερνώντας τα physical και mental handicaps τους. Το παράξενο κορίτσι με τις υπερδυνάμεις, τo nerd που δέχεται bullying, o έφηβος που είναι παράταιρος λόγω της μουσικής που ακούει, δεν αποτελούν απλώς fictional χαρακτήρες, αλλά ανθρώπους που μένουν στο διπλανό διαμέρισμα, δουλεύουν μαζί μας στο ίδιο γραφείο και φοιτούν στην σχολική αίθουσα. Σε αυτό το πλαίσιο, το λεγόμενο Conformity Gate (ή αλλιώς η λογική της «συμμόρφωσης»), που ουσιαστικά πρεσβεύει το φινάλε μπορεί να ιδωθεί ως το πιο ύπουλο και ταυτόχρονα το πιο ανθρώπινο «πέρασμα» της σειράς. Μια σειράς που πάντοτε τη γοήτευε η ενέργεια που απορρέει από το out of the box thinking και από την ενέργεια που τρέφεται από το «χάος»… Ως θεατές παρακολουθώντας τους κεντρικούς ήρωες να φτάνουν σε μια «συνθηκολόγηση» με τον χρόνο που περνάει και το τέλος της αθωότητας και της παιδικής τους ηλικίας, φέρνουμε στο μυαλό μας τη φάση εκείνη της ζωής μας, που λίγο έως πολύ νιώσαμε ότι προδώσαμε λίγο τον εαυτό μας για να ανήκουμε.
Tο Conformity Gate δεν προκαλεί σχισμές στο έδαφος ή στους τοίχους από Demogorgons, αλλά ανοίγει πύλες μέσα στις ψυχές των ανθρώπων. Είναι η στιγμή που ο φόβος, η κοινωνική πίεση και η ανάγκη για αποδοχή σε ωθούν να απαρνηθείς αυτό που είσαι, για να γίνεις «ασφαλής», «κανονικός», «αόρατος». Το Stranger Things, μέσα από αυτό το φίλτρο, δεν τελειώνει με λύτρωση, αλλά τελειώνει με μια ερώτηση που αφήνει το viral trend του Conformity Gate να αιωρείται: Αν η πιο επικίνδυνη πύλη δεν είναι αυτή του Upside Down, αλλά η κανονικότητα και η συμμόρφωση, εσύ, θα τη διέσχιζες; Εάν κρίνουμε λοιπόν το φινάλε και δούμε το σύνολο της σειράς μέσα από αυτό το πρίσμα… ο Vecna μάλλον κέρδισε!
Θα σας κρατήσουμε ενήμερους εάν υπάρξει το μυστικό επεισόδιο που ισχυρίζονται οι fans, αλλά και αυτό να μη συμβεί, το Stranger Things έγραψε… ιστορία!
