Η Meta κατάφερε να αποφύγει έναν από τους μεγαλύτερους υπαρξιακούς κινδύνους για την εταιρεία της, καθώς ομοσπονδιακός δικαστής δικαίωσε την εταιρεία σε μια ιστορική υπόθεση αντιμονοπωλιακού δικαίου. Την Τρίτη, ο δικαστής James Boasberg αποφάνθηκε ότι η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ (FTC) δεν απέδειξε ότι η Meta κατέχει μονοπώλιο στις κοινωνικές πλατφόρμες.
Η FTC είχε καταθέσει κατηγορίες κατά της Meta, τότε γνωστής ως Facebook, το 2020, κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Προέδρου Donald Trump. Το κυβερνητικό επιχείρημα ήταν ότι με την εξαγορά των ανταγωνιστών της, Instagram και WhatsApp, η εταιρεία είχε βλάψει τους Αμερικανούς καταναλωτές περιορίζοντας τον ανταγωνισμό στον χώρο των κοινωνικών μέσων. Η Meta υποστήριξε ότι οι εν λόγω πλατφόρμες αναπτύχθηκαν σε εφαρμογές με 1 δισεκατομμύριο χρήστες χάρη στις επενδύσεις της και τόνισε την άνοδο του TikTok ως απόδειξη ότι συνεχίζει να αντιμετωπίζει έντονο ανταγωνισμό.
Στην απόφασή του, ο δικαστής Boasberg τόνισε: «Ανεξαρτήτως αν η Meta είχε μονοπωλιακή δύναμη στο παρελθόν, η FTC πρέπει να αποδείξει ότι συνεχίζει να κατέχει τέτοια δύναμη σήμερα. Το δικαστήριο αποφασίζει ότι η FTC δεν το πέτυχε». Αν η FTC είχε κερδίσει, θα μπορούσε να ζητήσει την αναίρεση των εξαγορών του WhatsApp και του Instagram. Σε ανακοίνωσή του, ο διευθυντής Δημοσίων Σχέσεων της FTC, Joe Simonson, δήλωσε: «Είμαστε βαθιά απογοητευμένοι από την απόφαση και εξετάζουμε όλες τις επιλογές μας», αφήνοντας ανοικτό το ενδεχόμενο έφεσης.
Η απόφαση κρίθηκε σημαντικά υπέρ της Meta επειδή αναγνώρισε την έντονη ανταγωνιστική πίεση από εφαρμογές όπως το TikTok και το YouTube. Το δικαστήριο απέρριψε την προσπάθεια της FTC να οριοθετήσει την αγορά σε ένα πολύ στενό πλαίσιο «προσωπικών κοινωνικών δικτύων», το οποίο περιλάμβανε εφαρμογές όπως το Snapchat και το MeWe. Ο Boasberg σημείωσε ότι ακόμα και αν αφαιρεθεί το YouTube, η παρουσία του TikTok αρκεί για να αποδυναμώσει την υπόθεση της FTC.
Κατά τη διάρκεια της δίκης, πολλοί κορυφαίοι νυν και πρώην διευθυντές, όπως οι Adam Mosseri, Sheryl Sandberg, Kevin Systrom και ο Mark Zuckerberg, κατέθεσαν για την πίεση που δέχτηκε η Meta από τον ανταγωνισμό. Ο Zuckerberg περιέγραψε την «δραματική επιβράδυνση» της ανάπτυξης της Meta λόγω της αυξανόμενης δημοφιλίας του TikTok. Το δικαστήριο συμφώνησε ότι η ύπαρξη ισχυρών ανταγωνιστών εμποδίζει τη Meta να κατέχει μονοπώλιο, σώζοντας έτσι την εταιρεία από πιθανές ριζικές νομικές συνέπειες.
