Πολλοί γνωρίζουν τον Bill Gates ως τον ιδρυτή της Microsoft και έναν από τους πιο επιτυχημένους επιχειρηματίες στην ιστορία της τεχνολογίας. Αυτό που λίγοι θυμούνται, όμως, είναι ότι ο Gates έχει και μερικές… ιδιαίτερες στιγμές στο βιογραφικό του, ειδικά στις πρώτες μέρες της Microsoft. Μια από τις πιο παράξενες είναι το video game DONKEY.BAS, ένα από τα πρώτα παιχνίδια που γράφτηκαν ποτέ για το IBM PC και, μάλιστα, από τον ίδιο τον Gates και τον προγραμματιστή Neil Konzen.
Το παιχνίδι δημιουργήθηκε κυριολεκτικά σε μια νύχτα το 1981, στο πλαίσιο της συνεργασίας της Microsoft με την IBM για την παροχή του λειτουργικού συστήματος MS-DOS και της γλώσσας προγραμματισμού BASIC. Οι άνθρωποι της IBM ζήτησαν από τη Microsoft να δημιουργήσει δείγματα λογισμικού που θα παρουσίαζαν τις δυνατότητες της νέας πλατφόρμας. Έτσι γεννήθηκε το DONKEY.BAS: ένα εξαιρετικά απλό παιχνίδι στο οποίο ο παίκτης οδηγεί ένα αυτοκίνητο και πρέπει να αποφύγει γαϊδούρια που εμφανίζονται στον δρόμο.
Η υλοποίηση του παιχνιδιού όμως άφησε πολλά ερωτήματα. Γιατί υπάρχουν τόσα γαϊδούρια στον δρόμο; Γιατί, όταν συγκρούεσαι με ένα, αυτό παίρνει πόντους; Το gameplay περιορίζεται σε ένα μόνο πλήκτρο για αλλαγή λωρίδας, και το οπτικό αποτέλεσμα ήταν αρκετά τραχύ ακόμα και για τα δεδομένα της εποχής. Παρά τη χρησιμότητά του ως παράδειγμα των δυνατοτήτων της BASIC, το παιχνίδι θεωρείται σχεδόν ακατάλληλο για ψυχαγωγία.
Ο Andy Hertzfeld, ένας από τους μηχανικούς της Apple που αξιολόγησε το IBM PC όταν κυκλοφόρησε, περιέγραψε το παιχνίδι ως «ντροπιαστικό», ενώ εξέφρασε έκπληξη που οι δημιουργοί του, Gates και Konzen, ήθελαν να πάρουν δημόσια τα εύσημα. Σε μεταγενέστερες εκδόσεις του DOS, η αναφορά στο όνομα του Gates ως δημιουργού αφαιρέθηκε.
Η σύγκριση με το Little Brick Out του Steve Wozniak, συνιδρυτή της Apple, είναι αμείλικτη. Το παιχνίδι του Wozniak, αν και επίσης γραμμένο σε BASIC και με περιορισμούς, ήταν μια διασκεδαστική παραλλαγή του κλασικού Breakout και ουσιαστικά συνέβαλε στον σχεδιασμό του Apple II. Αντίθετα, το DONKEY.BAS θεωρείται από πολλούς ως ένα από τα χειρότερα παιχνίδια οδήγησης στην ιστορία.
Παρόλο που το DONKEY.BAS δεν ήταν διασκεδαστικό, έχει ιστορική σημασία. Αποτελεί ένα παράδειγμα της πρώιμης προσπάθειας της Microsoft να επιδείξει τις δυνατότητες του λογισμικού της και αποτελεί ένα απρόσμενο κομμάτι της κληρονομιάς του Gates.
