Οι χρήστες των social media έμειναν έκπληκτοι από ένα… alien που ξεβράστηκε σε ακτή της Αυστραλίας, το οποίο κάποιοι χαρακτήρισαν ως «το πιο τρομακτικό ον» που έχουν δει ποτέ. Η Vicky Evans, που το ανακάλυψε ενώ περπατούσε στην παραλία Horseshoe Bay στη Νότια Αυστραλία, ανάρτησε φωτογραφίες του πλάσματος, που είχε μακριά πλοκάμια που μοιάζουν με ζελατίνη και κοχύλια στις άκρες, σαν θαλασσινές «πλεξούδες».
Οι χρήστες στο Facebook ξαφνιάστηκαν από την παράξενη του εμφάνιση, μέχρι που αποκαλύφθηκε πως το «εξωγήινο» πλάσμα ήταν στην πραγματικότητα goose barnacles, ένα είδος θαλάσσιων καρκινοειδών που προσκολλάται σε επιπλέοντα αντικείμενα ή στις ακτές. Η Δρ. Ζόε Ντάμπλντεϊ, θαλάσσια οικολογος στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Αυστραλίας, εξήγησε πως πρόκειται πιθανότατα για παλιά υποδομή πλωτής κατασκευής που βρισκόταν επί μακρόν στο νερό, επιτρέποντας την ανάπτυξη αυτής της αποικίας.
Παρότι μοιάζουν με στρείδια, οι «βαλανιδωτές χήνες» είναι συγγενείς με τους αστακούς και καβούρια. Μέσα στα κελύφη τους έχουν μικρά, αρθροπόδα πόδια, με τα οποία φιλτράρουν πλαγκτόν και άλλες τροφές από το νερό. Στην Πορτογαλία και την Ισπανία είναι γνωστές ως percebes και θεωρούνται εκλεκτό έδεσμα. Το να φάει κανείς το εν λόγω θαλασσινό απαιτεί επιδεξιότητα: χρειάζεται να σκίσεις το περίβλημα, προσέχοντας τη μικρή εκτόξευση θαλασσινού νερού που ακολουθεί.
Αυτά τα καρκινοειδή δεν είναι, λοιπόν, alien αλλά συγκαταλέγονται ανάμεσα στα πιο ακριβά θαλασσινά παγκοσμίως, με τιμές που φτάνουν τα $125 ανά κιλό. Το 2020, ένα εύρημα αυτών στην Ουαλία εκτιμήθηκε σε αξία περίπου $65,000, ενδεικτικό της μεγάλης τους ζήτησης και σπανιότητας.
