Το Google Earth γιορτάζει 20 χρόνια από την κυκλοφορία του, και μπορεί σήμερα να μη μας εντυπωσιάζει όσο το 2005, όμως τότε αποτέλεσε επανάσταση. Η δυνατότητα να «δεις» οποιοδήποτε σημείο του πλανήτη από τον υπολογιστή σου ήταν πρωτόγνωρη. Πλέον, το Google Earth είναι προσβάσιμο από τον ιστό, από εφαρμογές κινητών, αλλά και μέσω της έκδοσης Google Earth Pro για επιτραπέζιους υπολογιστές.
Με αφορμή αυτή την επέτειο, η Google παρουσιάζει νέα χαρακτηριστικά, μεταξύ των οποίων το πιο εντυπωσιακό είναι το «Time Travel» Street View. Αντλώντας έμπνευση από ένα δημοφιλές trend στα social media, οι χρήστες θα μπορούν πλέον να βλέπουν ιστορικές εκδοχές του Street View σε διάφορες τοποθεσίες, και να παρακολουθούν πώς έχουν αλλάξει με την πάροδο του χρόνου.
Μαζί με αυτό, επανέρχεται στο προσκήνιο η λειτουργία 3D Timelapse, που χρησιμοποιεί δορυφορικά δεδομένα για να παρουσιάσει εντυπωσιακές κινούμενες εικόνες της κλιματικής και πολεοδομικής αλλαγής από ψηλά. Παρότι είχε παρουσιαστεί αρχικά το 2021, τώρα αποκτά νέο ρόλο στην πλατφόρμα.
Το πιο πρόσφατο –και αναμενόμενο– στοιχείο είναι η ενσωμάτωση τεχνητής νοημοσύνης (AI). Στην Professional Advanced έκδοση του Google Earth για web και mobile, οι χρήστες αποκτούν πρόσβαση σε «AI-driven insights», δηλαδή «έξυπνες» πληροφορίες όπως μέση θερμοκρασία επιφανείας ή ποσοστά κάλυψης με δέντρα σε μια περιοχή. Αυτά τα δεδομένα αξιοποιούνται κυρίως σε αστικό σχεδιασμό ή μελέτες περιβάλλοντος, καθώς το AI «διαβάζει» και κατηγοριοποιεί κάθε εικονοστοιχείο.
Η Google δηλώνει πως η τεχνητή νοημοσύνη χρησιμοποιείται για την καλύτερη ανάλυση εικόνων, όμως δεν αποκλείεται να πρόκειται και για άλλη μια χρήση του AI ως «buzzword». Παρ’ όλα αυτά, το Google Earth παραμένει εντυπωσιακό: πάνω από 2 δισεκατομμύρια αναζητήσεις πραγματοποιήθηκαν μόνο τον τελευταίο χρόνο, οδηγώντας ακόμα και σε επιστημονικές ανακαλύψεις όπως σπήλαια με απολιθώματα και νέους κοραλλιογενείς υφάλους.
