Η Netflix βρίσκεται στο επίκεντρο έντονης νομικής και επιχειρηματικής αντιπαράθεσης μετά την κατάθεση ομαδικής αγωγής από Αμερικανό καταναλωτή, ο οποίος ζητεί να μπλοκαριστεί η σχεδιαζόμενη εξαγορά ύψους 72 δισ. δολαρίων των στούντιο και υπηρεσιών streaming της Warner Bros Discovery. Η αγωγή κατατέθηκε στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο της Βόρειας Περιφέρειας της Καλιφόρνια και υποστηρίζει ότι η προτεινόμενη συμφωνία απειλεί να περιορίσει σημαντικά τον ανταγωνισμό στην αγορά συνδρομητικών πλατφορμών βίντεο κατά παραγγελία (SVOD) στις ΗΠΑ.
Ο ενάγων, συνδρομητής της HBO Max, υποστηρίζει ότι η συγχώνευση θα αφαιρέσει από την αγορά έναν από τους ισχυρότερους ανταγωνιστές της Netflix. Κατά την αγωγή, η HBO Max – που ανήκει στη Warner Bros Discovery – αποτελεί έναν από τους ελάχιστους «πλήρους κλίμακας» αντιπάλους του κολοσσού του streaming και η εξαγορά της θα επιτρέψει στη Netflix να ενισχύσει περαιτέρω τη δεσπόζουσα θέση της. Ιδιαίτερη αναφορά γίνεται και στον έλεγχο εμβληματικών franchise, όπως το Harry Potter, το DC Universe και το Game of Thrones, τα οποία θα μπορούσαν να δώσουν στη Netflix ακόμη μεγαλύτερη δύναμη περιεχομένου.
Η καταγγελία σημειώνει επίσης ότι η Netflix έχει αποδείξει τη δυνατότητα και τη διάθεσή της να αυξάνει τις τιμές ακόμη και όταν βρίσκεται αντιμέτωπη με ισχυρούς ανταγωνιστές. Με την εξάλειψη ενός από τους κυριότερους αντιπάλους της, υποστηρίζουν οι ενάγοντες, ο κίνδυνος για περαιτέρω αυξήσεις τιμών και περιορισμό επιλογών για τους καταναλωτές είναι μεγάλος.
Η υπόθεση αποκτά μεγαλύτερη βαρύτητα καθώς εξελίσσεται σε περιβάλλον αυξημένης πολιτικής και ρυθμιστικής προσοχής. Ορισμένα μέλη του Κογκρέσου έχουν ήδη εκφράσει σκεπτικισμό απέναντι στη συμφωνία, ενώ η Paramount Skydance κατέθεσε παράλληλα εχθρική προσφορά ύψους 108,4 δισ. δολαρίων για την εξαγορά της Warner Bros Discovery, αμφισβητώντας ανοιχτά τα σχέδια της Netflix.
Η Netflix, σε επίσημη ανακοίνωσή της, χαρακτήρισε την αγωγή «αβάσιμη», υποστηρίζοντας ότι πρόκειται για προσπάθεια εκμετάλλευσης της δημοσιότητας γύρω από τη συμφωνία εκ μέρους δικηγορικών γραφείων που ειδικεύονται σε αγωγές κατά μεγάλων εταιρειών. Η Warner Bros Discovery, πάντως, δεν αποτελεί εναγόμενη στην υπόθεση.
Το δικηγορικό γραφείο Bathaee Dunne, που εκπροσωπεί την ενάγουσα, έχει στο παρελθόν εμπλακεί σε σημαντικές αντιμονοπωλιακές υποθέσεις στον χώρο της ψυχαγωγίας και των χρηματοοικονομικών υπηρεσιών, συμπεριλαμβανομένης μιας υπόθεσης κατά της Disney σχετικά με την αγορά ζωντανής διαδικτυακής τηλεόρασης.
