Οι τιμές των smartphones και των προσωπικών υπολογιστών αναμένεται να αυξηθούν μέσα στο τρέχον έτος, τόσο στην Κύπρο όσο και διεθνώς, καθώς τα καταναλωτικά ηλεκτρονικά προϊόντα πλήττονται από σοβαρή έλλειψη τσιπ μνήμης, η οποία οφείλεται στη ραγδαία κατασκευή κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης. Ήδη, από τις αρχές Ιανουάριου του 2026 οι πρώτες αυξήσεις αρχίσαν να γίνονται ορατές στα smartphones, με τον καταναλωτή να καλείται να πληρώσει… τον λογαριασμό.
Είναι χαρακτηριστικό πως κορυφαία στελέχη των μεγαλύτερων κατασκευαστριών εταιρειών όπως η Arm, Qualcomm και Samsung προειδοποίησαν πριν λίγες μέρες ότι η παγκόσμια κούρσα για τη δημιουργία τεράστιων υποδομών τεχνητής νοημοσύνης περιορίζει δραστικά τις προμήθειες εξαρτημάτων που είναι απαραίτητα για κινητές συσκευές και άλλες οικιακές ηλεκτρονικές συσκευές, γεγονός που θα έχει ως συνέπεια οι τιμές να ακολουθήσουν ανιούσα πορεία.
Μιλώντας στο πλαίσιο της πρόσφατης ετήσιας έκθεσης Consumer Electronics Show που πραγματοποιήθηκε στις αρχές Ιανουάριου στο Λας Βέγκας, όπου οι κατασκευαστές παρουσιάζουν τα νεότερα προϊόντα τους, ο διευθύνων σύμβουλος της Arm, Ρενέ Χάας, δήλωσε ότι οι περιορισμοί στις μνήμες είναι «οι πιο σοβαροί που έχω δει εδώ και τουλάχιστον δύο δεκαετίες». Αντίστοιχα, ο συνδιευθύνων σύμβουλος της Samsung, ΤΜ Ρο, χαρακτήρισε την έλλειψη «πρωτοφανή» και τόνισε ότι θα έχει «αναπόφευκτο» αντίκτυπο στους καταναλωτές.
Κατά το τελευταίο έτος, μεγάλοι όμιλοι όπως η Google, η Amazon, η Meta και η OpenAI έχουν δεσμευθεί να επενδύσουν δισεκατομμύρια δολάρια στην κατασκευή κέντρων δεδομένων που μπορούν να υποστηρίξουν προηγμένα μοντέλα και προϊόντα τεχνητής νοημοσύνης, θεωρώντας ότι η τεχνολογία αυτή θα μετασχηματίσει ολόκληρους κλάδους της οικονομίας. Ωστόσο, τα συγκεκριμένα υπολογιστικά συγκροτήματα απαιτούν τεράστιες ποσότητες μνήμης υψηλού εύρους ζώνης, γνωστής ως HBM.
Η αυξημένη ζήτηση για HBM έχει οδηγήσει τους προμηθευτές μνημών, μια αγορά που κυριαρχείται από τη Samsung και την SK Hynix της Νότιας Κορέας, καθώς και από τον αμερικανικό όμιλο Micron, να κατευθύνουν περισσότερους παραγωγικούς πόρους στις προηγμένες μνήμες HBM, μειώνοντας την παραγωγή μνημών που προορίζονται για καταναλωτικά προϊόντα όπως τα smartphones και τα laptops.
Τρίβοντας τα χεριά της η Samsung, ανακοίνωσε πριν λίγες μέρες ότι τα λειτουργικά της κέρδη για το τέταρτο τρίμηνο τριπλασιάστηκαν, κυρίως χάρη στις πωλήσεις HBM. Από την πλευρά της, η Micron δήλωσε ότι τον Δεκέμβριο προχώρησε στη σταδιακή απόσυρση της καταναλωτικής της μάρκας «Crucial», επικαλούμενη την εκρηκτική ζήτηση από τα κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης. Ο οικονομικός διευθυντής της Qualcomm, Ακάς Παλκιουάλα, ανέφερε ότι η έλλειψη μνημών είναι «ιδιαίτερα δραματική», προσθέτοντας πως «αυτό που οδηγεί το έλλειμμα είναι οι αναπτύξεις κέντρων δεδομένων από πέντε ή έξι εταιρείες παγκοσμίως, με απίστευτο ύψος κεφαλαιουχικών δαπανών».
Σύμφωνα με αναλυτές της Morgan Stanley, η απότομη αύξηση του κόστους μνήμης από το τελευταίο τρίμηνο του προηγούμενου έτους σημαίνει ότι οι περισσότερες εταιρείες τεχνολογικού εξοπλισμού θα προχωρήσουν σε «σημαντικές» αυξήσεις τιμών κατά το πρώτο εξάμηνο του έτους.
Η εξέλιξη αυτή εκτιμάται ότι θα οδηγήσει σε πτώση των πωλήσεων smartphones Android και υπολογιστών με Windows. Η εταιρεία ανάλυσης αγοράς International Data Corporation ανέφερε τον Δεκέμβριο ότι στην αγορά των smartphones, η Apple και η Samsung βρίσκονται σε καλύτερη θέση ώστε να συγκρατήσουν τις τιμές των κινητών τους συσκευών, καθώς διαθέτουν μακροπρόθεσμες συμφωνίες που εξασφαλίζουν προμήθειες εξαρτημάτων έως και δύο χρόνια νωρίτερα. Ανάλογα με τη διάρκεια της έλλειψης μνημών, η αγορά smartphones θα μπορούσε να συρρικνωθεί έως και κατά 5,2% το 2026, σύμφωνα με εκτιμήσεις της IDC, ενώ οι χαμηλότερης κατηγορίας Κινέζοι κατασκευαστές αναμένεται να πληγούν περισσότερο.
