Η κατανάλωση επεξεργασμένων τροφών μπορεί να επηρεάσει την προσδόκιμη διάρκεια ζωής, σύμφωνα με μελέτη του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν. Οι ερευνητές ανέλυσαν 5.800 τρόφιμα βάσει των προσθέτων και των διατροφικών τους στοιχείων, δημιουργώντας τον δείκτη “Health Nutritional Index”. Βρέθηκε ότι τροφές όπως τα hot dog αφαιρούν 36 λεπτά ζωής, το cheeseburger 9 λεπτά, το μπέικον 6 λεπτά, ενώ αναψυκτικά επιπλέον 12 λεπτά. Άλλα τρόφιμα, όπως φρούτα, λαχανικά και σάντουιτς με φυστικοβούτυρο και μαρμελάδα, αυξάνουν τη διάρκεια ζωής, με το τελευταίο να προσφέρει 32 λεπτά.
Η αντικατάσταση του 10% των ημερήσιων θερμίδων από φρούτα και λαχανικά αντί για κόκκινο και επεξεργασμένο κρέας μπορεί να προσθέσει 48 λεπτά στη ζωή. Το κόκκινο και επεξεργασμένο κρέας συνδέεται με καρκίνο και ασθένειες, ενώ πρόσθετα όπως νιτρώδη και νιτρικά στα αλλαντικά μετατρέπονται σε καρκινογόνες ουσίες. Οι γλυκαντικές ουσίες, όπως η ασπαρτάμη, επίσης προκαλούν ανησυχία.
Οι ερευνητές προτείνουν τη μετάβαση σε φυτική διατροφή, περιορίζοντας το κόκκινο κρέας για καλύτερη υγεία και μακροζωία. Οι αλλαγές στη διατροφή, ακόμα και μικρές, μπορούν να έχουν σημαντικά οφέλη. Για παράδειγμα, ξηροί καρποί και σπόροι προσθέτουν 24 λεπτά ζωής, ενώ το ψάρι προσφέρει 28 λεπτά. Η μελέτη υπογραμμίζει την ανάγκη άμεσων αλλαγών στη διατροφή για τη βελτίωση της υγείας και την αποτροπή των ασθενειών που σχετίζονται με τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα, όπως το hot dog.
