Η Meta κατέληξε σε έναν εντυπωσιακό συμβιβασμό, ύψους 18 δισ. δολαρίων, για τη μεγάλη υπόθεση που αφορούσε τις καταγγελίες ότι οι πλατφόρμες της, μεταξύ των οποίων το Instagram και το Facebook, σχεδιάστηκαν με τρόπο που θα μπορούσε να ενισχύσει τον εθισμό των εφήβων και να επηρεάσει αρνητικά την ψυχική τους υγεία.
Η υπόθεση είχε λάβει τεράστιες διαστάσεις, καθώς συμμετείχαν δεκάδες πολιτείες των ΗΠΑ και το θεωρητικό κόστος για τη Meta, σε περίπτωση που έχανε τη δίκη, είχε εκτιμηθεί ακόμη και στο 1,4 τρισ. δολάρια. Ο συμβιβασμός κλείνει έτσι μια δικαστική διαμάχη που θα μπορούσε να έχει πολύ σοβαρές οικονομικές και επιχειρηματικές συνέπειες για την εταιρεία.
Η Meta, πάντως, δεν παραδέχεται υπαιτιότητα ή αδίκημα. Παράλληλα με την οικονομική συμφωνία, δεσμεύεται να προχωρήσει σε σημαντικές αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας των υπηρεσιών της για χρήστες κάτω των 18 ετών.
Μεταξύ των μέτρων περιλαμβάνονται όρια χρήσης δύο ωρών, υποχρεωτικές παύσεις μετά από 15 λεπτά συνεχούς scrolling, αποκλεισμός χρήσης κατά τη διάρκεια της νύχτας και απενεργοποίηση νυχτερινών ειδοποιήσεων. Προβλέπεται επίσης περιορισμός της χρήσης κατά τις σχολικές ώρες, απόκρυψη των likes, απαγόρευση ορισμένων cosmetic filters και δυνατότητα χρήσης feed χωρίς αλγοριθμική οργάνωση.
Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στην επαλήθευση ηλικίας, στα ισχυρότερα εργαλεία γονικού ελέγχου και στη βελτίωση των μηχανισμών αναφοράς επιβλαβούς περιεχομένου. Η Meta επιδιώκει, μάλιστα, αντίστοιχες αλλαγές να υιοθετηθούν και από ανταγωνιστικές πλατφόρμες, όπως το YouTube και το TikTok.
Ωστόσο, το μεγάλο ερώτημα είναι κατά πόσο όλα αυτά μπορούν να εφαρμοστούν αποτελεσματικά. Οι έφηβοι συχνά βρίσκουν τρόπους να παρακάμπτουν περιορισμούς, ενώ η Meta χρησιμοποιεί ήδη τεχνητή νοημοσύνη για να εντοπίζει λογαριασμούς που πιθανότατα ανήκουν σε ανηλίκους. Η αποτελεσματικότητα αυτών των συστημάτων, όμως, δεν είναι δεδομένη.
Παράλληλα, υπάρχει το ζήτημα των γονέων. Πολλοί γονείς μπορεί να μην γνωρίζουν τις δυνατότητες των σύγχρονων social media στον ίδιο βαθμό με τα παιδιά τους, καθιστώντας δύσκολο τον εντοπισμό παρακάμψεων των νέων κανόνων.
Τέλος, σημαντική πρόκληση αποτελεί και η εφαρμογή των μέτρων από τις πολιτείες. Η επιτήρηση και επιβολή των κανόνων απαιτούν πόρους, υποδομές και συντονισμό, κάτι που ενδέχεται να διαφέρει σημαντικά από πολιτεία σε πολιτεία.
Για τη Meta, τα 18 δισ. δολάρια αποτελούν τεράστιο ποσό, αλλά πιθανότατα όχι απειλή για τη βιωσιμότητα της εταιρείας. Για τους εφήβους και τους γονείς τους, όμως, η πραγματική δοκιμασία τώρα ξεκινά: αν οι νέοι κανόνες θα λειτουργήσουν στην πράξη ή αν θα δημιουργήσουν απλώς ένα νέο παιχνίδι γάτας και ποντικιού ανάμεσα στις πλατφόρμες, τους γονείς και τους νεαρούς χρήστες.
