Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα σημεία του Google I/O, ήταν η δυνατότητα να πάρουμε μια πρώτη γεύση για το λεγόμενο Project Astra της εταιρείας, το οποίο αποτελεί μια πρώιμη έκδοση που ευελπιστεί να καταλήξει σε έναν universal AI assistant, που θα βοηθά το χρήστη σχεδόν στα πάντα.
Ο Demis Hassabis, επικεφαλής του Google DeepMind και πρωτεργάτης των ΑΙ προσπαθειών που καταβάλει η εταιρεία, περιέγραψε το Project Astra, ως έναν real-time, multimodal AI βοηθό που μπορεί να δει τον κόσμο, τη στιγμή που αναγνωρίζει αντικείμενα, ξέρει που τα άφησε ο κάτοχός τους, απαντά ρωτήσεις και βοηθά το χρήστη με ποικίλους τρόπους.
Σε ένα εξαιρετικά εντυπωσιακό video παρουσίασης, που ο Hassabis ορκίζεται ότι δεν είναι πλαστό ή παραποιημένο με κανέναν τρόπο, ένας χρήστης του Astra στο γραφείο της Google στο Λονδίνο ζητά από το σύστημα να αναγνωρίσει ένα μέρος του ηχείου, να βρει τα γυαλιά που έχασε, να δώσει πληροφορίες για έναν κώδικα κ.α. Όλα λειτουργούν σε πραγματικό χρόνο, μέσω μια φυσικής συνομιλίας.
Το Astra, σύμφωνα με τα όσα ανέφερε ο Hassabis, είναι πολύ πιο κοντά από τα προηγούμενα προϊόντα στον τρόπο με τον οποίο πρέπει να λειτουργεί ένας βοηθός AI σε πραγματικό χρόνο. Όταν το Gemini 1.5 Pro, η τελευταία έκδοση του mainstream, μεγάλου γλωσσικού μοντέλου της Google, ήταν έτοιμη, ο Hassabis κατάλαβε ότι η τεχνολογία ήταν αρκετά καλή ώστε να υποστηρίξει ένα project σαν το Astra. Το μοντέλο όμως είναι μόνο ένα μέρος του προϊόντος. «Είχαμε στοιχεία πριν από έξι μήνες», ανέφερε, «αλλά ένα από τα ζητήματα ήταν η ταχύτητα και ο χρόνος. Χωρίς αυτά, η χρηστικότητα δεν είναι στο επιθυμητό σημείο». Έτσι, για έξι μήνες, η επιτάχυνση του συστήματος ήταν μια από τις πιο σημαντικές εργασίες της ομάδας. Αυτό σήμαινε τη βελτίωση του μοντέλου, αλλά και τη βελτιστοποίηση της υπόλοιπης υποδομής ώστε να λειτουργεί καλά και σε κλίμακα. Ευτυχώς, ο Hassabis συμπλήρωσε γελώντας: «Αυτό είναι κάτι που η Google κάνει πολύ καλά!»
