Η αποστολή Artemis II εκτοξεύτηκε με επιτυχία πριν από μερικές ώρες, από την Πύλη Εκτόξευσης 39B στο Κέντρο Διαστημικών Εκτοξεύσεων Kennedy στη Φλόριντα. Στην πρώτη επανδρωμένη πτήση του προγράμματος Artemis, τέσσερις αστροναύτες, οι Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch και ο Καναδός αστροναύτης Jeremy Hansen, ξεκίνησαν ένα δεκαήμερο ταξίδι γύρω από τη Σελήνη. Η αποστολή αυτή σηματοδοτεί την επιστροφή των ανθρώπων σε βαθύ διάστημα μετά το πρόγραμμα Apollo, καθώς και την πρώτη πτήση με πλήρωμα στο σύστημα SLS rocket και το διαστημόπλοιο Orion. Επιπλέον, θα θέσει τα θεμέλια για μελλοντικές αποστολές που θα περιλαμβάνουν την προσσελήνωση, με τη συμβολή μελλοντικών σεληνιακών οχημάτων από τις εταιρείες SpaceX και Blue Origin.
Λίγες ώρες μετά την εκτόξευση, οι αστροναύτες απολάμβαναν εντυπωσιακές εικόνες της Γης από το διάστημα, ωστόσο αντιμετώπισαν και το πρώτο πρόβλημα: δυσλειτουργία στο σύστημα διαχείρισης αποβλήτων. Το συγκεκριμένο σύστημα αποτελεί την πρώτη πλήρη τουαλέτα που εγκαθίσταται σε αποστολή βαθιάς διαστημικής πτήσης. Ευτυχώς, υπάρχει εναλλακτική: οι σακούλες συλλογής αποβλήτων που είχαν χρησιμοποιηθεί από τα πληρώματα του Apollo, οι οποίες είχαν αφήσει πίσω τους κατά τη σεληνιακή εξερεύνηση.
Στις 22:43 ώρα Ανατολικής Ακτής, το διαστημόπλοιο Orion αποσπάστηκε επιτυχώς από το ανώτερο στάδιο του πυραύλου SLS. Ο αστροναύτης Victor Glover ανέλαβε τον χειρισμό του Orion χειροκίνητα για πάνω από μία ώρα, προκειμένου να δοκιμάσει την ικανότητα πλοήγησης και πρόσδεσης που θα χρησιμοποιηθεί στο μέλλον με τα σεληνιακά οχήματα. Οι δοκιμές αυτές είναι κρίσιμες για την ασφαλή και αποτελεσματική συνεργασία μεταξύ Orion και των μελλοντικών σεληνιακών σταθμών.
Η αποστολή Artemis II αναμένεται να ολοκληρωθεί στις 10 Απριλίου, με την ασφαλή επαναφορά του Orion στον Ειρηνικό Ωκεανό. Η επιτυχία αυτής της αποστολής όχι μόνο φέρνει την ανθρωπότητα πιο κοντά στη Σελήνη αλλά και ανοίγει τον δρόμο για μια νέα εποχή εξερεύνησης του διαστήματος.
