Θλίψη σκόρπισε στη γειτονιά του Mission Dolores στο Σαν Φρανσίσκο ο θάνατος του γάτου KitKat, του αγαπημένου «δημάρχου της 16th Street», ο οποίος σκοτώθηκε όταν χτυπήθηκε από ένα robotaxi της Waymo. Το περιστατικό συνέβη γύρω στις 11:30 μ.μ. τη Δευτέρα, έξω από το Randa’s Market, όπου ο KitKat ζούσε τα τελευταία έξι χρόνια.
Σύμφωνα με τον ιδιοκτήτη του καταστήματος, Mike Zeidan, η γάτα εντοπίστηκε κάτω από το όχημα έπειτα από φασαρία στο δρόμο και μεταφέρθηκε σε κτηνιατρική κλινική, όπου διαπιστώθηκε ο θάνατός της. Μάρτυρας ανέφερε ότι το Waymo δεν επιχείρησε να αποφύγει το ζώο, ενώ το σχετικό παράπονο που κατατέθηκε στο 311 system υποστήριξε πως το αυτοκίνητο ούτε φρέναρε ούτε έκανε ελιγμό.
Η Waymo δήλωσε ότι το όχημα είχε σταματήσει για να παραλάβει επιβάτες όταν ο KitKat «πετάχτηκε κάτω από το αυτοκίνητο» τη στιγμή που ξεκινούσε. Η εταιρεία εξέφρασε συλλυπητήρια και ανακοίνωσε ότι θα κάνει δωρεά σε φιλοζωική οργάνωση στη μνήμη του ζώου.
Το περιστατικό έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά ατυχημάτων που αφορούν ταξί ρομπότ στην Καλιφόρνια· μόνο φέτος έχουν καταγραφεί 884 τέτοιες αναφορές, σύμφωνα με το Department of Motor Vehicles. Το 2023, ένα ακόμη Waymo είχε χτυπήσει σκύλο στο Bernal Heights, ενώ μία εβδομάδα αργότερα ένα Cruise self-driving car είχε παρασύρει έναν Labrador.
Ο KitKat ήταν κάτι παραπάνω από μια γάτα του μαγαζιού: ήταν σύμβολο της κοινότητας. Είχε φτάσει στο Randa’s Market για να αντιμετωπίσει πρόβλημα τρωκτικών, αλλά γρήγορα έγινε το αγαπημένο πλάσμα της γειτονιάς. Οι πελάτες τον φωτογράφιζαν, η εικόνα του κοσμούσε τη σελίδα του καταστήματος στο Yelp και το Instagram γέμισε με αναρτήσεις μνήμης μετά τον θάνατό του.
Έξω από το μαγαζί, κάτοικοι άφησαν λουλούδια και κεριά, ενώ φίλοι και εργαζόμενοι της περιοχής, όπως στο Roxie Theater και το Delirium Bar, μίλησαν για έναν «ξεχωριστό σύντροφο» που έκανε τη γειτονιά πιο ζεστή. Όπως είπε μια κάτοικος: «Η 16th Street δεν θα είναι ποτέ ξανά η ίδια χωρίς τον KitKat».
