Μια πτήση της Southwest Airlines στις Ηνωμένες Πολιτείες μετατράπηκε σε viral ιστορία, όταν οι επιβάτες ενημερώθηκαν ότι η καθυστέρηση της απογείωσης οφειλόταν σε ένα… ανθρωποειδές ρομπότ επιβάτη. Το περιστατικό σημειώθηκε την Πέμπτη 30 Απριλίου σε πτήση από το Όκλαντ/Σαν Φρανσίσκο προς το Σαν Ντιέγκο και γρήγορα τράβηξε την προσοχή στα social media.
Πιο συγκεκριμένα, η πτήση 1568 ήταν προγραμματισμένη να αναχωρήσει περίπου στις 2 το μεσημέρι, όμως αφού οι επιβάτες επιβιβάστηκαν κανονικά, το αεροσκάφος παρέμεινε στον διάδρομο για σχεδόν μία ώρα. Σύμφωνα με επιβάτες, ο πιλότος ανακοίνωσε από τα μεγάφωνα ότι η καθυστέρηση οφειλόταν σε έναν «ασυνήθιστο επιβάτη», εκτός από την αυξημένη κίνηση στο αεροδρόμιο του Σαν Ντιέγκο.
Ο παράξενος επιβάτης ήταν το “Bebop”, ένα ανθρωποειδές ρομπότ που ανήκει στην εταιρεία Elite Event Robotics από το Ντάλας. Πριν από την επιβίβαση, το ρομπότ έκανε βόλτες στο terminal, χαιρετούσε ταξιδιώτες, έβγαζε selfies και διασκέδαζε το κοινό, προκαλώντας ενθουσιασμό στους παρευρισκόμενους.
Το ρομπότ συνόδευε ο εργαζόμενος της εταιρείας, Eily Ben-Abraham, ο οποίος είχε αγοράσει κανονικά μία επιπλέον θέση στο αεροπλάνο για τη μεταφορά του Bebop. Ωστόσο, το πλήρωμα της Southwest εξέφρασε ανησυχίες όταν το ρομπότ τοποθετήθηκε αρχικά δίπλα στον διάδρομο, κάτι που παραβιάζει τους κανονισμούς για μεγάλα αντικείμενα χειραποσκευών. Αφού μεταφέρθηκε σε θέση παραθύρου, προέκυψε νέο πρόβλημα: οι μπαταρίες λιθίου που χρησιμοποιούσε το ρομπότ ξεπερνούσαν το επιτρεπόμενο όριο ασφαλείας.
Η αεροπορική εταιρεία επιβεβαίωσε αργότερα ότι ζητήθηκε από τον ιδιοκτήτη να αφαιρέσει τις μπαταρίες πριν την απογείωση. Τελικά, το αεροσκάφος αναχώρησε λίγο μετά τις 3 το μεσημέρι και έφτασε στον προορισμό του με περίπου μία ώρα καθυστέρηση.
Η Elite Event Robotics δήλωσε ότι μεταφέρει συχνά τα ρομπότ της σε εκδηλώσεις, ακόμη και στο εξωτερικό, ενώ τον επόμενο μήνα σχεδιάζει αποστολή στη Γαλλία. Η εταιρεία χρεώνει από 500 δολάρια την ώρα για την ενοικίαση των ανθρωποειδών ρομπότ της, τα οποία παρουσιάζει ως «εντυπωσιακά κεντρικά στοιχεία που τραβούν το ενδιαφέρον του κοινού».
Το περιστατικό αποδεικνύει πως όσο η τεχνολογία γίνεται μέρος της καθημερινότητας, τόσο πιο παράξενες — αλλά και διασκεδαστικές — ιστορίες θα βλέπουμε στα ταξίδια του μέλλοντος.
