Η Apple φέρεται να έχει εγκαταλείψει τα σχέδια για την ανάπτυξη ενός αναδιπλούμενου iPad με την ονομασία «iPad Ultra», μετά από χρόνια προβληματικών επιδόσεων στις πωλήσεις των iPad Pro και γενικότερης κάμψης στην αγορά των tablets.
Σύμφωνα με τον γνωστό leaker από το Weibo με το όνομα “Instant Digital”, η εταιρεία δεν σκοπεύει πλέον να εντάξει το iPad στη νέα σειρά προϊόντων “Ultra”, η οποία περιλαμβάνει ήδη συσκευές όπως το Apple Watch Ultra και τα M-series Ultra chips. Αντίθετα, το iPad φαίνεται να μένει εκτός αυτής της premium κατηγορίας, κυρίως λόγω της μειωμένης εμπορικής του απόδοσης.
Τα τελευταία χρόνια, οι πωλήσεις του iPad Pro έχουν παρουσιάσει πτώση, με σημαντικές αναθεωρήσεις προς τα κάτω στις προβλέψεις αποστολών. Η χαμηλή ζήτηση αποδίδεται σε μεγάλο βαθμό στην υψηλή τιμή του προϊόντος, καθώς τα μοντέλα ξεκινούν από περίπου 999 δολάρια για τις 11 ίντσες και φτάνουν τα 1.299 δολάρια για τις 13 ίντσες. Για πολλούς καταναλωτές, το tablet παραμένει δευτερεύουσα συσκευή σε σχέση με ένα smartphone ή laptop, γεγονός που περιορίζει την αγορά.
Παρά τις δυσκολίες, η Apple είχε φέρεται να δουλεύει πάνω σε ένα φιλόδοξο foldable iPad 20 ιντσών. Το project περιγράφεται ως προτεραιότητα για υψηλόβαθμα στελέχη της εταιρείας, αλλά ταυτόχρονα χαρακτηρίζεται από μεγάλες τεχνικές προκλήσεις. Η ανάπτυξη καθυστέρησε, με πιθανή μετατόπιση της κυκλοφορίας από το 2028 στο 2029 ή και αργότερα.
Τα πρωτότυπα της συσκευής φέρεται να ήταν ιδιαίτερα βαριά, φτάνοντας περίπου τα 1,6 κιλά, περισσότερο από ένα MacBook Pro 14 ιντσών. Επιπλέον, η τιμή θα μπορούσε να αγγίξει τα 3.900 δολάρια, καθιστώντας το ένα από τα ακριβότερα προϊόντα της Apple. Αυτό, σε συνδυασμό με το αβέβαιο αγοραστικό ενδιαφέρον, φαίνεται πως οδήγησε σε επαναξιολόγηση του project.
Ένα ακόμη ζήτημα ήταν ο ίδιος ο χαρακτήρας της συσκευής. Δεν ήταν σαφές αν θα έπρεπε να θεωρείται iPad ή κάτι πιο κοντά σε MacBook, καθώς στον κλειστό του σχεδιασμό έμοιαζε περισσότερο με laptop χωρίς εξωτερική οθόνη. Αυτή η ασάφεια περιπλέκει τη στρατηγική της Apple, η οποία παραδοσιακά διατηρεί σαφή διαχωρισμό μεταξύ Mac και iPad.
Παράλληλα, η Apple φαίνεται να συνεχίζει την επέκταση της “Ultra” ονομασίας σε άλλα προϊόντα, όπως μελλοντικό iPhone Ultra, MacBook Ultra και AirPods με προηγμένες δυνατότητες AI. Ωστόσο, το iPad Ultra φαίνεται πως δεν θα αποτελέσει μέρος αυτής της οικογένειας, τουλάχιστον προς το παρόν.
Το project του iPad Ultra ίσως παραμείνει ένα εντυπωσιακό αλλά ανεκπλήρωτο πείραμα, που αντικατοπτρίζει τα όρια ανάμεσα στην τεχνολογική φιλοδοξία και την εμπορική πραγματικότητα.
