Μια μοναδική ευκαιρία για όσους ονειρεύονται να ταξιδέψουν στο Διάστημα και να περπατήσουν στη Σελήνη προσφέρει η NASA, καθώς ξεκίνησε τη διαδικασία αναζήτησης νέων υποψηφίων αστροναυτών. Αυτή τη φορά, όμως, ο στόχος δεν περιορίζεται σε διαστημικές αποστολές μικρής διάρκειας, καθώς οι επιλεγμένοι ενδέχεται να συμμετάσχουν στη δημιουργία μιας μελλοντικής σεληνιακής βάσης, όπου θα ζουν και θα εργάζονται.
Την ανακοίνωση έκανε ο διοικητής της NASA, Τζάρεντ Άιζακμαν, επισημαίνοντας ότι οι επόμενες αποστολές θα απαιτήσουν υψηλό επίπεδο τεχνικής κατάρτισης, ψυχραιμία, ομαδικό πνεύμα και αποφασιστικότητα. Οι νέοι αστροναύτες θα έχουν, μεταξύ άλλων, την ευθύνη να δοκιμάζουν διαστημικά σκάφη και να συμμετέχουν σε ιδιαίτερα απαιτητικές επιχειρήσεις εξερεύνησης της Σελήνης.
Η διαδικασία επιλογής αναμένεται να είναι εξαιρετικά ανταγωνιστική. Ενδεικτικό είναι ότι στην προηγούμενη προκήρυξη της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας κατατέθηκαν περισσότερες από 8.000 αιτήσεις, από τις οποίες επιλέχθηκαν τελικά μόλις 10 υποψήφιοι. Σήμερα, το ενεργό σώμα αστροναυτών της NASA αριθμεί 32 μέλη, ενώ από τη δεκαετία του 1960 έχουν επιλεγεί συνολικά 370 άνθρωποι για να εκπαιδευτούν ως αστροναύτες.
Ποια είναι τα απαραίτητα προσόντα
Δικαίωμα υποβολής αίτησης έχουν Αμερικανοί πολίτες, χωρίς να προβλέπεται συγκεκριμένο ανώτατο όριο ηλικίας. Βασική προϋπόθεση είναι η κατοχή μεταπτυχιακού τίτλου σε επιστημονικό ή τεχνολογικό αντικείμενο, όπως η μηχανική και τα μαθηματικά.
Μάλιστα, η NASA προχώρησε σε μια ενδιαφέρουσα διεύρυνση των εκπαιδευτικών κριτηρίων, εντάσσοντας πλέον και τα μεταπτυχιακά προγράμματα νοσηλευτικής στους αποδεκτούς τίτλους σπουδών. Πρόκειται για μια αλλαγή που διευρύνει τις επαγγελματικές κατηγορίες από τις οποίες μπορούν να προέλθουν οι μελλοντικοί αστροναύτες.
Επιπλέον, απαιτούνται τουλάχιστον τρία χρόνια σχετικής επαγγελματικής εμπειρίας μετά την ολοκλήρωση των σπουδών. Εναλλακτικά, μπορούν να εξεταστούν υποψήφιοι που βρίσκονται σε διδακτορικό πρόγραμμα STEM, γιατροί, καθώς και πιλότοι με σημαντική εμπειρία πτήσεων.
Όσοι επιλεγούν θα περάσουν από ένα απαιτητικό πρόγραμμα εκπαίδευσης διάρκειας δύο ετών, προετοιμαζόμενοι για αποστολές όπως η προσελήνωση κοντά στον νότιο πόλο της Σελήνης.
Ο μεγάλος στόχος για το 2028
Η NASA φιλοδοξεί να επιστρέψει ανθρώπους στη Σελήνη το 2028, για πρώτη φορά μετά το 1972. Για την υλοποίηση του σχεδίου συνεργάζεται με ιδιωτικές διαστημικές εταιρείες, όπως η SpaceX και η Blue Origin, οι οποίες αναπτύσσουν τα απαραίτητα συστήματα και διαστημικά οχήματα.
Ο Άιζακμαν εμφανίστηκε αισιόδοξος για την πορεία του προγράμματος Artemis, εκφράζοντας την πεποίθηση ότι η αποστολή Artemis III θα πραγματοποιηθεί το 2027.
Η νέα πρόσκληση της NASA αποτελεί ακόμη ένα βήμα προς μια διαφορετική εποχή διαστημικής εξερεύνησης, στην οποία η Σελήνη δεν θα είναι απλώς ένας προορισμός, αλλά ένας χώρος μακροχρόνιας ανθρώπινης παρουσίας.
