Η πολυετής και περίπλοκη δικαστική διαμάχη μεταξύ Apple και Masimo φαίνεται πως εισέρχεται σε νέο στάδιο, μετά από μια σημαντική απόφαση ομοσπονδιακού δικαστηρίου στην Καλιφόρνια. Όπως μεταδίδει το Reuters, ένορκοι έκριναν ότι η Apple παραβίασε πατέντα της Masimo που αφορά τεχνολογία παρακολούθησης επιπέδων οξυγόνου στο αίμα — λειτουργία που έχει ενσωματωθεί σε μοντέλα Apple Watch και χρησιμοποιείται στις εφαρμογές Workout και Heart Rate. Το δικαστήριο καταδίκασε την Apple να καταβάλει το ποσό των 634 εκατομμυρίων δολαρίων ως αποζημίωση για την παραβίαση αυτής της πατέντας.
Η καρδιά της υπόθεσης αφορά το κατά πόσο η τεχνολογία των αισθητήρων οξυμέτρησης της Masimo αντιγράφεται ή χρησιμοποιείται από την Apple χωρίς άδεια. Η Masimo, μια εταιρεία με βαθιές ρίζες στον χώρο της ιατρικής τεχνολογίας και των επαγγελματικών συστημάτων παρακολούθησης ασθενών, υποστηρίζει ότι η Apple εκμεταλλεύτηκε την τεχνογνωσία της για να ενισχύσει τις δυνατότητες των smartwatch της. Από την πλευρά της, η Apple απορρίπτει την απόφαση των ενόρκων και τονίζει ότι η συγκεκριμένη πατέντα έχει ήδη λήξει από το 2022, ενώ αφορά παλαιότερη, «ιστορική» τεχνολογία που δεν σχετίζεται άμεσα με τις σύγχρονες λειτουργίες του Apple Watch. Η εταιρεία έχει δηλώσει ότι σκοπεύει να ασκήσει έφεση.
Παρά τη συγκεκριμένη εξέλιξη, η δικαστική σύγκρουση απέχει πολύ από το να ολοκληρωθεί. Η Masimo έχει υποβάλει σειρά από μηνύσεις κατά της Apple για παραβίαση πατεντών οξυμέτρησης, γεγονός που οδήγησε στο παρελθόν σε προσωρινή αναστολή πωλήσεων των Apple Watch Series 9 και Ultra 2 στις ΗΠΑ, μετά από απόφαση της Διεθνούς Επιτροπής Εμπορίου (ITC). Η Apple ανταποκρίθηκε με έναν εκ βάθρων επανασχεδιασμό της λειτουργίας μέτρησης οξυγόνου στο αίμα, ο οποίος εφαρμόστηκε στα μοντέλα Series 9, Series 10 και Ultra 2. Ο επανασχεδιασμός πήρε το πράσινο φως από την Υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας Συνόρων των ΗΠΑ (CBP), επιτρέποντας στην εταιρεία να συνεχίσει τις πωλήσεις.
Παρόλα αυτά, η Masimo επανήλθε καταθέτοντας νέα αγωγή — αυτή τη φορά κατά της ίδιας της CBP — υποστηρίζοντας ότι η υπηρεσία υπερέβη την εξουσία της, καθώς ενέκρινε την κυκλοφορία των ανανεωμένων Apple Watch χωρίς να ζητήσει τεχνική ή νομική αξιολόγηση από την Masimo, παρά το ότι το ζήτημα σχετίζεται άμεσα με πατενταρισμένη τεχνολογία.
Η υπόθεση Apple–Masimo εξελίσσεται έτσι σε ένα πολύπλευρο νομικό θρίλερ με σημαντικές συνέπειες τόσο για την αγορά των wearables όσο και για μελλοντικές τεχνολογικές πατέντες στον χώρο της υγείας. Η τελική έκβαση θα μπορούσε να καθορίσει όχι μόνο τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν τα smartwatch, αλλά και το πώς μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες διαχειρίζονται πατέντες ιατρικής τεχνολογίας.
